ジェシー・L・ラスキー

ジェシー・ルイス・ラスキーの生涯

ジェシー・ルイス・ラスキー（1880年9月1日 - 1958年1月13日）は、アメリカ映画史に名を刻む先駆的な映画プロデューサーである。彼はパラマウント映画の創設において中心的な役割を果たし、息子であるジェシー・L・ラスキー・ジュニアは後に脚本家として活躍した。彼が映画界で成し遂げた貢献は大きく、作品や業績は現在も多くの人々に影響を与え続けている。

生い立ちと初期のキャリア

ラスキーはカリフォルニア州サンフランシスコにユダヤ人家庭に生まれた。若い頃は様々な職業を経験し、その後はヴォードヴィルの演者としてキャリアをスタートさせた。ヴォードヴィルは彼に演技の技術を磨く場を提供し、映画に関わるきっかけとなった。

映画界への進出

1911年にラスキーはブロードウェイでミュージカル『Hello, Paris』と『A La Broadway』のプロデューサーを務める。この時、彼はベアトリス・デミルと出会い、彼女の息子であるセシル・B・デミルへと紹介される。デミルとの関係は彼の映画界への進出の第一歩となり、二人は1913年に映画製作へと進出することになる。

ラスキーの妹ブランシェがサミュエル・ゴールドウィンと結婚したことにより、ラスキーとゴールドウィンはセシル・B・デミル、オスカー・アプフェルとともにジェシー・L・ラスキー・フィーチャー・プレイ・カンパニーを設立する。この会社はロサンゼルス近郊で納屋を借りて映画を製作し、デミルが監督した『スコウ・マン』を制作することで、ハリウッド初のフィーチャー映画の一つを世に送り出した。この納屋は後にラスキー＝デミル・バーンとして名付けられ、ハリウッド・ヘリテージ博物館に保存されることとなった。

映画の発展と業績

1916年、彼らの会社はアドルフ・ズーカーのフェイマス・プレイヤーズ・フィルム・カンパニーと合併し、フェイマス・プレイヤーズ＝ラスキーが創設される。1920年にはニューヨークのアストリア地区に新しい大規模なスタジオを建設、これが後のカウフマン・アストリア・スタジオとなる。1924年に社名をパラマウント・フェイマス・ラスキーに改名し、その影響力を拡大させていく。

1927年には、ラスキーは映画芸術科学アカデミーの創立メンバーの一人として貢献し、映画業界のさらなる発展に寄与した。しかし、世界恐慌の影響を受け、パラマウント・フェイマス・ラスキーは1933年に管財人の管理下に置かれることになる。この危機を乗り越えても、ラスキーはメアリー・ピックフォードと共に数本の映画を制作するが、関係は終焉を迎える。

1945年には自身の制作会社を立ち上げ、1951年には最後の作品を発表する。また、1957年に彼の自伝『I Blow My Own Horn』が出版され、彼の人生や業績が多くの人々に知られることとなった。

最期と遺産

ラスキーは77歳で心臓発作によりビバリーヒルズで亡くなり、その後、ハリウッド・フォーエヴァー墓地に埋葬された。彼の業績は評価され、ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームに星が授与されている。彼の星はハリウッド大通り6422番地に設置され、ビバリーヒルズのラスキー・ドライブは彼を讃えるために名付けられた。このように、ジェシー・ルイス・ラスキーの功績は映画産業において今なお色褪せることがない。

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