ジェフリー・チョーサー

ジェフリー・チョーサーの生涯と業績

生い立ち

ジェフリー・チョーサー（約1343年 - 1400年）は、イングランドの著名な詩人です。彼は、中英語を自由に用い、当時の主流であったラテン語やフランス語に代わって世俗の言語で物語を執筆した最初の文人とされています。この功績から、彼は「英詩の父」とも称されています。

彼の家族は、イプスウィッチの裕福な商人の一族で、父ジョンはロンドンでワイン商を営んでいました。チョーサーの家系は上流中産階級に位置し、彼自身もこの環境で育ちました。1347年から1349年の間に、彼の父はエドワード3世に仕えており、特定の名士との関わりを通じて、チョーサーは上流社会に接触することになります。

公的なキャリア

チョーサーは、廷臣や外交使節としてエドワード3世やリチャード2世の仕官を務めました。彼は1359年、百年戦争中にクラレンス公ライオネル・オブ・アントワープの従者としてフランスに渡り、ランスで捕虜となるという経験をしました。なお、エドワードにより身代金が支払われ、彼は後に解放されます。

この時期、チョーサーは様々な国を訪問しながら使節任務を遂行していたと考えられます。また、聖地巡礼を行った可能性も指摘されています。1366年にはフィリッパ・ドゥ・ロエと結婚し、公妃フィリッパの侍女としての関係を築きました。この妻の妹キャサリンは、後にジョン・オブ・ゴーントの妻となり、チョーサーは彼のパトロンとしても支援を受けました。

文人としての業績

チョーサーの文学的な活動は、イタリアの詩人ペトラルカとの交流を通じて新たな影響を受けたことが要因とされています。彼はソネット形式を英文学に取り入れ、『カンタベリー物語』という大作を世に送り出しました。この作品は、カンタベリー大聖堂への巡礼者たちが語る故事や逸話を集めたもので、中英語文学の重要な一部とされています。

彼の主な作品には、『トロイルスとクリセイデ』や『薔薇物語』などもあり、幅広いジャンルで活動していました。特に『カンタベリー物語』は未完ではありますが、英文学の名作として広く評価されています。チョーサーはまた、天体観測機器に関する初めての英語版解説書も執筆しています。

晩年と死

チョーサーは1385年頃からロンドン税関に勤務し、歳費を得つつ完成度の高い作品の執筆に励んでいました。彼は死去するまでリチャード2世やヘンリー4世からも厚遇されており、1400年に生涯を閉じました。その死は彼に関する記録が乏しい中で、後世の墓石に記されたものでしか確認されていません。

文化的影響

チョーサーはキリスト教徒でありながら、当時の教会の腐敗を批判しつつ、信仰の重要性を訴えました。彼を題材にした映画『ROCK YOU!（A Knight's Tale）』では、彼の生涯の一部が描かれています。また、小惑星や月のクレーターに彼の名前が冠されています。

彼の子女には、エリザベス、トマス、アリスがいます。特にトマスは庶民院議長に就任し、アリスは複数回結婚し、多くの子供を残しました。チョーサーの影響は後世にわたり、英文学の発展に寄与したと言えます。彼の作品や生涯は、イングランドの文学史上、今も色あせることなく語り継がれています。

もう一度検索