ジェフ・バクスター

ジェフ・バクスター（Jeff "Skunk" Baxter, 1948年12月13日 - ）は、アメリカ合衆国出身のギタリストであり、軍事アナリストとしても活動する異色の才能を持つ人物です。アメリカ国防総省の軍事顧問を務め、その活動は多岐にわたります。愛称は「スカンク（Skunk）」で、これは「悪い奴」という意味合いを持ちます。

多彩な音楽キャリア

バクスターは、ロック、ジャズ、カントリーなど、ジャンルを超えた幅広い演奏スタイルを特徴としています。1968年にアルティメット・スピナッチに参加した後、ボストンでセッション・ギタリストとして活動を始めました。この時期にウォルター・ベッカー、ドナルド・フェイゲンと出会い、彼らとの縁がきっかけで、1972年にスティーリー・ダンの結成に参加しました。

スティーリー・ダンでは、その幅広い音楽的素養を発揮し、バンドの音楽表現の幅を大きく広げました。しかし、音楽性の方向性の違いや、ベッカーとフェイゲンがコンサート活動を嫌い、レコーディングでも外部のセッション・ミュージシャンを多用するようになったことから、バンド内に軋轢が生じました。その結果、バクスターは1974年にスティーリー・ダンを脱退することになります。

その後、バクスターはかつてゲスト参加したことがきっかけで親交を深めていたドゥービー・ブラザーズに加入しました。トム・ジョンストン、パット・シモンズに続く三人目のギタリストとして活躍し、スティーリー・ダンのツアーメンバーだったマイケル・マクドナルドをドゥービー・ブラザーズに誘いました。

マクドナルドの加入後、バンドの中心人物であったトム・ジョンストンが脱退し、音楽性はより洗練された方向へと転換しました。マクドナルドが主導権を握り、バンドは大成功を収めましたが、バクスターはロック色が薄れてしまったバンドに失望し、1979年にドゥービー・ブラザーズを脱退しました。

軍事アナリストへの転身

ドゥービー・ブラザーズ脱退後、バクスターは主にセッション・ミュージシャンとして活動を続けました。しかし、1980年代半ば、最先端の録音機材を研究するうちに、コンピュータのハードウェアやソフトウェア、特に軍事用に開発されたデータ圧縮アルゴリズムや大容量記憶装置などの軍事技術に興味を持つようになります。近所にサイドワインダーミサイルの開発に携わっていた元技術者が住んでいたことがきっかけで、『アビエーションウィーク＆スペーステクノロジー』の定期購読を紹介され、独学で軍事技術やミサイル防衛システムの専門知識を学び、軍事アナリストとしての活動を開始しました。

国防総省の軍事顧問として

バクスターは共和党員でもあり、2001年にはアメリカ国防総省の軍事顧問に就任しました。アメリカ同時多発テロ事件やイラク戦争で多忙な日々を送る傍ら、音楽活動も継続しています。2005年にはNASAの有人探査部門の諮問委員にも就任しました。

プロデューサーとしての才能

セッション・ギタリストとしての卓越した技術に加え、バクスターは音楽プロデューサーとしても高い手腕を発揮しています。アースシェイカーのヴォーカリスト、MARCY（西田昌史）のソロアルバムや、ザ・ベンチャーズなど、ジャンルを問わず幅広いアーティストのプロデュースを手がけています。ギターを始めるきっかけを与えてくれたザ・ベンチャーズのアルバムにも度々参加していることでも知られています。

1976年以降、現在に至るまで、バクスターはステージ上では椅子に座って演奏するスタイルを続けています。

ジェフ・バクスターの音楽と軍事という二つの分野における活躍は、彼の多才さを示すものであり、今後もその動向から目が離せません。

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