ジェリー・ウェクスラー
ジェリー・ウェクスラーは（1917年 - 2008年）は、アメリカ合衆国の音楽業界において、ジャーナリストから革新的な音楽プロデューサーへと転身し、1950年代から1980年代にかけて米国のポピュラー音楽シーンに多大な影響を与えた重要人物です。
若き日々
ニューヨーク市ブロンクスで生まれたウェクスラーは、ドイツ系とロシア系のユダヤ人の血を引いていました。アッパー・マンハッタンのワシントンハイツで育った彼は、15歳でジョージ・ワシントン高等学校を卒業します。その後、ニューヨーク市立大学シティ・カレッジに進学しますが、短期間で中退。1935年にはカンザス州立大学に入学し、一時中断を経てアメリカ陸軍での経験を挟み、真剣に学業に取り組みました。その結果、1946年に同大学で報道学の学士号を取得して卒業しています。
音楽ジャーナリズムからプロデュースへ
大学卒業後の1947年、ウェクスラーは音楽業界の専門誌『ビルボード』に記者として入社しました。このビルボード誌在籍中に、彼は「リズム・アンド・ブルース」という画期的な音楽用語を考案します。当時、黒人音楽チャートは「レイス（人種）・レコード・チャート」と呼ばれていましたが、ウェクスラーはその呼称が時代にそぐわないと感じていました。1949年、彼の提案により、ビルボードはこのチャート名を「リズム・アンド・ブルース・レコード・チャート」へと変更しました。ウェクスラー自身は、この名称について、「『レイス』は当時一般的な言葉だったが、『レイス・レコード』という響きに違和感があった。その音楽性をより的確に表し、より洗練された時代にふさわしい名前として『リズム・アンド・ブルース』を思いついた」と語っています。
ジャーナリストとしての洞察力と音楽への深い理解を武器に、ウェクスラーはプロデューサーとしてのキャリアへと進みます。1963年にはアトランティック・レコードのパートナーとなり、創業者のアーメット・アーティガン、ネスヒ・アーティガンと共にレーベルをレコード業界屈指の有力企業へと成長させました。アトランティックでは、レイ・チャールズ、ドリフターズ、ルース・ブラウンといった才能あふれるアーティストのレコーディングを手がけました。
ソウル・ミュージックの牽引者
1960年代に入ると、ウェクスラーは特にソウル・ミュージックの分野でその手腕をいかんなく発揮します。ウィルソン・ピケットやアレサ・フランクリンとの仕事は特筆に値します。特にアレサ・フランクリンは、彼との出会いによってキャリアが劇的に変化し、1968年までには「アメリカで最も成功した歌手」と称されるまでになりました。1967年には、フランクリンの再ブレイクに貢献した功績が認められ、「年間レコード会社幹部賞」を受賞しています。また、ダスティ・スプリングフィールドの傑作アルバム『Dusty In Memphis』や、ルルの『New Routes』といった名盤も彼の手によって生み出されました。
ウェクスラーはまた、メンフィスのスタックス・レコード創設者であるジム・スチュアートと強い関係を築き、アトランティックによる同レーベルの配給契約を実現させました。さらに、当時注目を集めていたマッスル・ショールズ・サウンドの熱心な支持者でもあり、マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオやマッスル・ショールズ・リズム・セクションの立ち上げに資金提供を行うなど、南部サウンドの発展にも貢献しました。
多様なジャンルでの成功
1968年には、アーメット・アーティガンと共に、当時まだ新星であったレッド・ツェッペリンをアトランティック・レコードと契約させました。これは、以前仕事をしたダスティ・スプリングフィールドの推薦や、ヤードバーズ時代のジミー・ペイジのパフォーマンスへの評価が影響したとされています。アトランティック・レコードのラインナップがかつてないほど強力になったことから、1968年にはワーナー・ブラザーズ・レコードによる買収が行われました。この買収に先立つスタックスとの契約では、ウェクスラーはスタックスのマスター音源の大部分の所有権がアトランティックに無償で帰属する条項を見落としていたという出来事もありました。1975年にはアトランティックから親会社のワーナー・レコードへと活動の場を移しています。
1979年には、ボブ・ディランがキリスト教徒への回心を表明した後の最初のアルバム『スロー・トレイン・カミング』をプロデュースしました。このアルバムはマッスル・ショールズでレコーディングされ、収録曲「Gotta Serve Somebody」はディランにグラミー賞をもたらしました。ウェクスラーは、プロデュースを引き受けた当初、アルバムがボーン・アゲイン・クリスチャンをテーマにしていることを知らなかったと語り、ユダヤ人無神論者である自分がこの作品を手がけることになった皮肉を楽しんだというエピソードも残しています。
1983年には、イギリスのシンガーソングライター、ジョージ・マイケルのレコーディングも行い、マッスル・ショールズで録音された「ケアレス・ウィスパー」の初期バージョンといった貴重な音源も生まれました。
晩年と遺産
音楽業界への長年の貢献が称えられ、ジェリー・ウェクスラーは1987年にロックの殿堂入りを果たし、2017年にはナショナル・リズム・アンド・ブルースの殿堂にもその名が刻まれました。1990年代末に第一線から引退した彼は、ニューヨーク州イースト・ハンプトンで家族のように交流していた中国人の家族と共同生活を送りました。
彼の生涯と業績は、複数の映像作品でも描かれています。レイ・チャールズの伝記映画『Ray/レイ|Ray_レイ』、アレサ・フランクリンの伝記映画『リスペクト』、そしてテレビドラマ『ジーニアス』のシーズン3にウェクスラー役として登場。また、2000年には彼のドキュメンタリー映画『Immaculate Funk』も制作されました。
私生活では3度の結婚を経験し、3人の子供をもうけました。
ジェリー・ウェクスラーは、2008年8月15日、フロリダ州サラソータの自宅で、うっ血性心不全のため91歳でその生涯を閉じました。彼が死去の数年前に、墓石に刻んでほしい言葉を問われた際に答えた「More bass」（もっとベースを）という言葉は、音楽への彼の深い情熱とユーモアを象徴する最後のメッセージとして語り継がれています。音楽界における彼の功績は、「リズム・アンド・ブルース」という言葉が示唆するように、単なるプロデューサーの枠を超え、音楽文化そのものを形成した偉大な足跡として、今もなお輝き続けています。
若き日々
ニューヨーク市ブロンクスで生まれたウェクスラーは、ドイツ系とロシア系のユダヤ人の血を引いていました。アッパー・マンハッタンのワシントンハイツで育った彼は、15歳でジョージ・ワシントン高等学校を卒業します。その後、ニューヨーク市立大学シティ・カレッジに進学しますが、短期間で中退。1935年にはカンザス州立大学に入学し、一時中断を経てアメリカ陸軍での経験を挟み、真剣に学業に取り組みました。その結果、1946年に同大学で報道学の学士号を取得して卒業しています。
音楽ジャーナリズムからプロデュースへ
大学卒業後の1947年、ウェクスラーは音楽業界の専門誌『ビルボード』に記者として入社しました。このビルボード誌在籍中に、彼は「リズム・アンド・ブルース」という画期的な音楽用語を考案します。当時、黒人音楽チャートは「レイス（人種）・レコード・チャート」と呼ばれていましたが、ウェクスラーはその呼称が時代にそぐわないと感じていました。1949年、彼の提案により、ビルボードはこのチャート名を「リズム・アンド・ブルース・レコード・チャート」へと変更しました。ウェクスラー自身は、この名称について、「『レイス』は当時一般的な言葉だったが、『レイス・レコード』という響きに違和感があった。その音楽性をより的確に表し、より洗練された時代にふさわしい名前として『リズム・アンド・ブルース』を思いついた」と語っています。
ジャーナリストとしての洞察力と音楽への深い理解を武器に、ウェクスラーはプロデューサーとしてのキャリアへと進みます。1963年にはアトランティック・レコードのパートナーとなり、創業者のアーメット・アーティガン、ネスヒ・アーティガンと共にレーベルをレコード業界屈指の有力企業へと成長させました。アトランティックでは、レイ・チャールズ、ドリフターズ、ルース・ブラウンといった才能あふれるアーティストのレコーディングを手がけました。
ソウル・ミュージックの牽引者
1960年代に入ると、ウェクスラーは特にソウル・ミュージックの分野でその手腕をいかんなく発揮します。ウィルソン・ピケットやアレサ・フランクリンとの仕事は特筆に値します。特にアレサ・フランクリンは、彼との出会いによってキャリアが劇的に変化し、1968年までには「アメリカで最も成功した歌手」と称されるまでになりました。1967年には、フランクリンの再ブレイクに貢献した功績が認められ、「年間レコード会社幹部賞」を受賞しています。また、ダスティ・スプリングフィールドの傑作アルバム『Dusty In Memphis』や、ルルの『New Routes』といった名盤も彼の手によって生み出されました。
ウェクスラーはまた、メンフィスのスタックス・レコード創設者であるジム・スチュアートと強い関係を築き、アトランティックによる同レーベルの配給契約を実現させました。さらに、当時注目を集めていたマッスル・ショールズ・サウンドの熱心な支持者でもあり、マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオやマッスル・ショールズ・リズム・セクションの立ち上げに資金提供を行うなど、南部サウンドの発展にも貢献しました。
多様なジャンルでの成功
1968年には、アーメット・アーティガンと共に、当時まだ新星であったレッド・ツェッペリンをアトランティック・レコードと契約させました。これは、以前仕事をしたダスティ・スプリングフィールドの推薦や、ヤードバーズ時代のジミー・ペイジのパフォーマンスへの評価が影響したとされています。アトランティック・レコードのラインナップがかつてないほど強力になったことから、1968年にはワーナー・ブラザーズ・レコードによる買収が行われました。この買収に先立つスタックスとの契約では、ウェクスラーはスタックスのマスター音源の大部分の所有権がアトランティックに無償で帰属する条項を見落としていたという出来事もありました。1975年にはアトランティックから親会社のワーナー・レコードへと活動の場を移しています。
1979年には、ボブ・ディランがキリスト教徒への回心を表明した後の最初のアルバム『スロー・トレイン・カミング』をプロデュースしました。このアルバムはマッスル・ショールズでレコーディングされ、収録曲「Gotta Serve Somebody」はディランにグラミー賞をもたらしました。ウェクスラーは、プロデュースを引き受けた当初、アルバムがボーン・アゲイン・クリスチャンをテーマにしていることを知らなかったと語り、ユダヤ人無神論者である自分がこの作品を手がけることになった皮肉を楽しんだというエピソードも残しています。
1983年には、イギリスのシンガーソングライター、ジョージ・マイケルのレコーディングも行い、マッスル・ショールズで録音された「ケアレス・ウィスパー」の初期バージョンといった貴重な音源も生まれました。
晩年と遺産
音楽業界への長年の貢献が称えられ、ジェリー・ウェクスラーは1987年にロックの殿堂入りを果たし、2017年にはナショナル・リズム・アンド・ブルースの殿堂にもその名が刻まれました。1990年代末に第一線から引退した彼は、ニューヨーク州イースト・ハンプトンで家族のように交流していた中国人の家族と共同生活を送りました。
彼の生涯と業績は、複数の映像作品でも描かれています。レイ・チャールズの伝記映画『Ray/レイ|Ray_レイ』、アレサ・フランクリンの伝記映画『リスペクト』、そしてテレビドラマ『ジーニアス』のシーズン3にウェクスラー役として登場。また、2000年には彼のドキュメンタリー映画『Immaculate Funk』も制作されました。
私生活では3度の結婚を経験し、3人の子供をもうけました。
ジェリー・ウェクスラーは、2008年8月15日、フロリダ州サラソータの自宅で、うっ血性心不全のため91歳でその生涯を閉じました。彼が死去の数年前に、墓石に刻んでほしい言葉を問われた際に答えた「More bass」（もっとベースを）という言葉は、音楽への彼の深い情熱とユーモアを象徴する最後のメッセージとして語り継がれています。音楽界における彼の功績は、「リズム・アンド・ブルース」という言葉が示唆するように、単なるプロデューサーの枠を超え、音楽文化そのものを形成した偉大な足跡として、今もなお輝き続けています。
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