ジェリー・ロール・モートン

ジェリー・ロール・モートン - ジャズの先駆者

ジェリー・ロール・モートン（Ferdinand "Jelly Roll" Morton、1890年10月20日 - 1941年7月10日）は、米国ルイジアナ州ニューオーリンズに生まれた著名なピアニスト、バンドリーダー、作曲家です。彼はしばしば「ジャズの最初の本当の作曲家」として評価され、その華やかな性格と自信に満ちた発言で知られています。

モートンの本名はフェルディナンド・ジョセフ・ラモット。彼は、ニューオーリンズのクレオール人コミュニティーで育ち、義理の父の姓を英語風にしてモートンを名乗りました。若い頃から音楽の才能を発揮し、14歳で売春小屋のピアニストとしてのキャリアをスタートさせました。

活動の始まり

彼は、トニー・ジャクソンと並んでストーリーヴィル地区の有名なピアニストとして知られ、早くから音楽界に名を馳せました。ニューオーリンズを離れた後、モートンは北アメリカ各地を旅し、その後、カリフォルニアで数年間過ごします。1923年にイリノイ州シカゴに移った際、レスター・メルローズとの出会いが彼の音楽キャリアに新たな展開をもたらしました。

特にシカゴでは、彼は商業的な録音を行い、ジャズの新たなスタイルを模索しました。1926年にはビクターとのレコーディング契約を結び、モートンと彼のバンド「レッド・ホット・ペッパーズ」は、多くのクラシックなジャズ曲を生み出しました。彼が編曲した楽曲は今でも評価されており、ジャンルの確立に寄与しました。

ニューヨークでの挑戦

1928年、モートンはニューヨークに引っ越し、さらなる録音活動を展開します。しかし、ニューオーリンズ時代のように同じスタイルのミュージシャンを見つけることが難しく、録音に苦労しました。世界大恐慌が襲う中、彼のビクターでの録音契約は更新されず、経済的にも厳しい状況に陥ります。

この時期、彼は細々と演奏を続け、1934年にはラジオショーを担当するなど、何とか音楽シーンに足を踏み入れました。晩年には、民俗学者アラン・ローマックスとのインタビューが行われ、モートンのジャズに関する見解や演奏が録音され、その重要性が後に評価されました。

晩年と遺産

モートンの人生の最後の数年は、病気や怪我によって苦しむことが多く、この影響で演奏活動も制限されました。しかし、それにもかかわらず、彼は音楽創作を続け、死の直前まで新しい曲の手書きに励んでいました。1941年7月10日、モートンはロサンゼルスで亡くなりました。

彼の作曲遺産には、「Wolverine Blues」、「The Pearls」、「Black Bottom Stomp」など、今なお多くのアーティストに影響を与え続けている数々の名曲が含まれています。モートンのスタイルは、ジャズの発展において重要な役割を果たし、彼の影響は今でも色あせることはありません。また、彼の人生を描いた映画『海の上のピアニスト』は、多くの人に彼の業績を再認識させるきっかけとなりました。

モートンの音楽とその影響は、今後もジャズの歴史において重要な位置を占めることでしょう。彼が残した音楽は、ジャズの可能性を広げる上での基盤として、次世代のアーティストたちに受け継がれています。

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