ジエチレングリコール

ジエチレン[[グリコール]]とは

ジエチレン[[グリコール]]（diethylene glycol）は、二分子のエチレン[[グリコール]]が脱水縮合し形成されるグリコールの一種です。この物質は時にジエチルグリコールとも呼ばれ、IUPAC名では2,2'-オキシジエタノールとして知られています。ジエチレン[[グリコール]]は無色で粘稠な液体であり、水を含む多くの極性溶媒に溶けやすい特性を持っています。主に不凍液などに利用されており、日本の消防法では第4類危険物・第3石油類として規定されています。

合成方法

ジエチレン[[グリコール]]は、エチレン[[グリコール]]の副生成物として得られることが一般的です。2016年度の日本国内での生産量は66,309トン、工業消費量は12,060トンに達しました。

反応と用途

ジエチレン[[グリコール]]は、不飽和ポリエチレン樹脂の原料として幅広く利用されています。具体的には、不凍液やブレーキ液、潤滑剤、インキ、タバコの添加物（保湿剤）、織物の柔軟剤、コルクの可塑剤、接着剤、紙、包装材料、塗料などに使用されます。引火性が低く、有毒な蒸気を発生しないため、特定の反応において高性能な溶媒としても重宝されています。また、皮膚吸収されない特性から化粧品にも使用されています。しかし、飲用や食用として摂取されない限りにおいて毒性は認められていません。ただし、2008年に改正された薬事法の「化粧品基準」では、歯磨き粉への配合が禁止され、ジエチレン[[グリコール]]が0.1％を超える製品の使用が制限されました。

毒性と中毒事例

ジエチレン[[グリコール]]は経口摂取による中毒を引き起こす可能性があり、肝臓や中枢神経系、腎臓に対して有害です。摂取により、下痢や嘔吐といった症状が続いた後、最終的に腎不全に至ることがあり、死亡例も多発しています。甘味があるため、不凍液の誤飲や、ワインなどへの添加によって中毒事件が引き起こされることがあります。

過去には、1937年にアメリカでサルファ薬シロップにジエチレン[[グリコール]]が混入し、105人もの子どもが命を落とす悲劇的な事件がありました。また、1985年のオーストリアでは、ワイン業者がジエチレン[[グリコール]]を混入させた甘いワインを出荷し、日本でも問題となりました。これにより、オーストリアでは厳重な対策が講じられるようになりました。

最近でも、2007年にはパナマで中国から輸入された風邪シロップにジエチレン[[グリコール]]が含まれ、大規模な中毒事件が起こりました。この事件では、多くの人々が死亡し、後遺症を抱える被害者も出ました。中国の当局は責任を否定しましたが、汚染された製品は国際的な問題となっています。2022年から2023年の間には、ガンビアやウズベキスタン、インドネシアにおいて、ジエチレン[[グリコール]]を含む咳止めシロップが原因で多くの子どもが命を落とす事態も発生しました。WHOは関連する製品の撤去を要請しており、これにより安全性が再び注視されています。

まとめ

ジエチレン[[グリコール]]はその特性から多くの産業で重宝されていますが、経口摂取による危険性も無視できません。製品としての利用に際しては、安全基準を厳守し、適切な管理が求められています。

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