ジオパーク

ジオパークとは

ジオパークは、地球科学的な価値を持った地域を保全し、その知識を広めるための教育や観光を促進するためのプログラムです。この概念は「ジオ（地球）」と「パーク（公園）」という言葉から成り立っています。日本では、この言葉をそのまま使い、「大地の公園」とも表現されています。

ジオパークの活動

ジオパークの主な活動内容は以下の3つに分類されます。

1. 保全（Conservation）：地域に存在する大地の遺産を守る活動。
2. 教育（Education）：地域の地質や環境についての教育を行い、学びの場を提供する。これにより、地域住民や訪問者の認識を高め、持続可能な社会の実現に寄与します。
3. ジオツーリズム（Geotourism）：地域の地質的価値を観光資源として活用し、訪れる人々が楽しめる活動を推進することで、地域経済を活性化します。

ジオパークの認定

ジオパークとして認定されるためには、ジオパークネットワークへの加盟や審査が必要です。これには、4年ごとに行われる現地審査も含まれています。合格すれば、その地域は「世界ジオパーク」として称され、これはユネスコの公式な事業として認められています。

日本には、世界ジオパークでありながら日本ジオパークでもある地域がいくつか存在し、地域の特徴を生かした活動が展開されています。たとえば、洞爺湖有珠山ジオパークや島原半島ジオパークなどがあります。

世界ジオパークネットワークの形成

ジオパークの起源は2000年に設立されたヨーロッパジオパークネットワークに遡ります。2004年になると、ユネスコの支援を受けて世界ジオパークネットワーク（GGN）が設立され、アジア太平洋地域でもアジア太平洋ジオパークネットワーク（APGN）が立ち上げられました。

これらの取り組みを通じて、世界中のジオパークが互いに連携し、その価値を高める努力が続けられているのです。

日本のジオパーク

日本には、文部科学省や環境省が推進する正式なジオパークが多数存在します。日本ジオパークネットワークに加盟している地域は46以上であり、その中でも特に有名なジオパークには、洞爺湖有珠山や糸魚川、島原半島があります。これらのジオパークは、それぞれ独自の地質や生態系を活かした教育活動や観光振興を行っています。

例えば、糸魚川市では1991年から始まった地質公園の活動があり、そこで発展した「ジオパーク」という名称が、実際に世界で最初に使われたと言われています。

国内外のジオパークの特徴

中国や韓国をはじめとするアジア圏でも、多くのジオパークが存在し、各国で独自の取り組みが行われています。中国では国土資源部が制定する国家レベルのジオパークが138箇所以上存在し、個別の特色が強調されています。

まとめ

ジオパークは、単なる公園ではなく地域社会の文化や経済、環境保全に寄与する重要な存在です。地球の貴重な資源を未来に残すための活動として、多くの地域で様々な試みが行われており、これらの努力が持続可能な開発という観点からも高く評価されています。

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