ジャック・オーキー

ジャック・オーキー：笑いを届けた喜劇俳優

ジャック・オーキー（Jack Oakie、1903年11月12日 - 1978年1月23日）は、アメリカ合衆国ミズーリ州シデーリア出身の俳優です。本名をルイス・デラニー・オフィールド(Lewis Delaney Offield)と言い、映画を中心に、舞台、ラジオ、テレビなど幅広い分野で活躍しました。

若き日の夢と挑戦

オーキーは、穀物商の父と心理学教師の母のもとに生まれ、幼少期をオクラホマ州で過ごしました。一時、ミズーリ州カンザスシティで祖母と暮らし、新聞配達で小遣いを稼いだ経験もあります。高校卒業後、ニューヨークでウォール街爆破事件を間一髪で避けるという経験をしつつ、アマチュア劇団でコメディの才能を開花させました。1923年には、ジョージ・M・コーハンのミュージカルでプロの舞台を踏み、芸名「ジャック・オーキー」を名乗るようになりました。この芸名は、彼の故郷オクラホマ州に由来しています。

ハリウッドでの飛躍

1923年から1927年までブロードウェイで活躍した後、オーキーはハリウッドへ拠点を移します。1927年からサイレント映画に出演し、1929年には初のトーキー映画となる『The Dummy』に出演しました。1930年代から1940年代にかけて数多くの映画に出演し、特に大学を舞台とした作品で人気を博し、「世界最高齢の新入生」という愛称で親しまれました。彼は映画出演の際、一切化粧をしないことでも知られ、コメディ作品では、二度見を多用する演技スタイルが特徴的でした。

『独裁者』とアカデミー賞

オーキーのキャリアにおいて、1940年のチャールズ・チャップリン監督・主演作品『独裁者』は重要なターニングポイントとなりました。彼は、近隣国バクテリアの独裁者ベンツィーノ・ナパロニ役を演じ、その演技が絶賛され、第13回アカデミー賞助演男優賞にノミネートされました。この役は、当時のイタリアの独裁者ベニート・ムッソリーニをパロディ化したものであり、オーキーのコミカルな演技が作品に深みを与えました。

多彩な才能

映画界での活躍にとどまらず、オーキーはラジオやテレビにも出演し、その才能を発揮しました。1936年から1938年には自身のラジオ番組を持ち、キャリアの後半には、『マッコイじいさん』、『ブレーキング・ポイント』、『西部の王者ダニエル・ブーン』、『ボナンザ』など、様々なテレビドラマに出演しました。

私生活と愛した邸宅「オークリッジ」

オーキーは生涯で2度結婚しました。最初の結婚は1936年でしたが、1944年に離婚。1950年に女優のヴィクトリア・ホーンと再婚し、カリフォルニア州ロサンゼルス郊外のノースリッジにある4.5ヘクタールの広大な邸宅「オークリッジ」で晩年を過ごしました。

「オークリッジ」は、元々女優のバーバラ・スタンウィックの邸宅であり、オーキーは1940年に購入しました。彼は敷地内に柑橘類の果樹園を作り、多くのアフガン・ハウンドを飼育していました。妻のヴィクトリアは、オーキーの死後もオークリッジに住み続け、彼女の死後、オークリッジは南カリフォルニア大学に寄贈されました。その後、ロサンゼルス市が買収し、公園やコミュニティのイベント会場として利用される予定です。オークリッジは、ロサンゼルス歴史文化建造物にも指定されています。

記憶に残るコメディアン

ジャック・オーキーは、1978年1月23日に大動脈瘤により74歳で亡くなりましたが、彼の功績は今もなお語り継がれています。ハリウッド・ウォーク・オブ・フェームには彼の星が輝き、グローマンズ・チャイニーズ・シアターの前庭には、彼の手形・足形が刻まれたセメントタイルが埋め込まれています。また、彼の生家には、それを記念する銘板が設置されています。コーエン兄弟の映画『バートン・フィンク』では、登場人物が好きな俳優としてオーキーの名前を挙げるなど、彼の人気は衰えることがありません。

ジャック・オーキーは、その独特のユーモアと才能で、多くの人々に笑いと感動を与え続けた、偉大なコメディアンでした。

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