ジャパン・アズ・ナンバーワン

アメリカの著名な社会学者、エズラ・ヴォーゲルが1979年に著した『ジャパン・アズ・ナンバーワン』（原題：Japan as Number One: Lessons for America）は、当時の日本社会に大きな波紋を広げた一冊である。本書は、第二次世界大戦の敗戦という壊滅的な状況から立ち直り、驚異的な高度経済成長を遂げた日本の経済的成功の秘密を分析し、特に日本の社会構造や企業経営、官僚システムといった独特な要素を高く評価した。

ヴォーゲルは、単に日本の現状を賛美したわけではない。本書の重要なテーマは、日本の事例から、アメリカをはじめとする他の先進国が何を学び取るべきか、そして逆に何を学ぶべきではないかを明確に提示することにあった。その証拠に、最終章は「アメリカへのレッスン」と題され、日本の経験から具体的な示唆を引き出そうとする著者の意図が強く表れている。

具体的にヴォーゲルが日本の強みとして挙げたのは、国民全体が高い学習意欲を持ち、読書習慣が根付いている点である。彼は当時の国際比較データを用いて、日本人の数学能力がイスラエルに次いで世界第2位、情報科学分野で7位、その他の主要な科学分野でも2位から3位に位置することを示した。また、日本人が1日に読書に費やす時間の合計がアメリカ人の約2倍であることや、新聞の発行部数が極めて多いことを指摘し、こうした国民全体の知的好奇心と学習習慣が、経済成長の重要な基盤となったと論じた。さらに、出版当時、日本人の英語力は国際的に見て劣っている点を挙げつつも、それが当時の経済活動において決定的な障壁とはなっていないと分析。同時に、優秀なエリート官僚が集まる通商産業省（現在の経済産業省）や大蔵省（現在の財務省）といった中央省庁が、産業政策や経済運営において強力なリーダーシップを発揮していたことも、日本の国際競争力を一層高める要因であったとも述べている。

原著出版からわずか1ヶ月後には、広中和歌子、木本彰子の両氏による日本語版『ジャパン アズ ナンバーワン ―アメリカへの教訓―』がTBSブリタニカから刊行された。この日本語版は、当時の日本人にとって、自国の経済的・社会的な仕組みや文化を客観的に見つめ直し、その強みを再認識する貴重な機会となった。その結果、国内で70万部を超える異例のベストセラーとなり、一世を風靡する社会現象を引き起こした。この書籍のタイトルは、現在でも、1980年代を中心とした日本の経済的な絶頂期、すなわち安定成長、日本製品の世界的な成功、ハイテク産業の隆盛からバブル景気へと至る時代を象徴する表現として広く使われている。

ヴォーゲルはその後、日本の状況の変化を踏まえて続編ともいえる『ジャパン アズ ナンバーワン再考』を1984年に発表し、こちらも日本国内で13万部を売り上げている。また、21世紀に入り、長年中国研究に従事しているヴォーゲルの専門性と相まって、中国でも本書への関心が高まった。高度経済成長期を経て経済の変革期にある中国において、過去の日本の成功体験から学ぼうという動きが見られ、本書は『日本第一』のタイトルで翻訳・出版されている。

本書の書誌情報としては、1979年5月22日にハーバード大学出版局から英語版、同年中にTBSブリタニカから日本語版が刊行されている。関連する概念としては、日本人の国民性や文化を論じる「日本人論」、そして当時の日本とアメリカの間で経済的な緊張が高まっていた「日米貿易摩擦」などが挙げられる。

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