ジャワサイ

ジャワサイ (爪哇犀)

ジャワサイ（爪哇犀）は、ウマ目に属し、サイ科の一つである特異な陸生哺乳類です。彼らはかつて、ジャワ島、ユーラシア大陸、スマトラ島と広く分布していましたが、個体数の急激な減少と地域絶滅により、現在はジャワ島のウジュン・クロン国立公園にのみ生息しています。この公園はインドネシア・バンテン州の野生動物の象徴ともされています。

分類

ジャワサイは、一般に「Javan rhinoceros」や「Sunda rhinoceros」とも称されています。絶滅の危機にある亜種には、インドシナジャワサイ（ベトナムジャワサイなどが呼称）やインドジャワサイ（レッサーインドサイなどの名称がある）があります。ジャワサイは現存するサイ科の中では、インドサイと最も近縁とされています。これらのサイは、2005年時点で3つの亜種が認識されていましたが、ジャワサイのみが生き残り、他の2つの亜種はほぼ絶滅状態と考えられています。

分布

現在、野生のジャワサイはウジュン・クロン国立公園のみで確認されており、地域全体での生息は確認されていません。以前は、東インドやスマトラ島、タイ、ベトナムなど広範囲に分布していましたが、全て絶滅に至っています。最新の研究では、ジャワサイの最古の化石が後期鮮新世まで遡ることが示されています。

形態

ジャワサイは大型の動物で、体長が2〜4メートル、肩高は160〜175センチメートル、体重は900〜2300キログラムにも達します。その体形はやや細長く、小さめの頭部を持ち、灰色がかった皮膚には皮膚の皺が見られ、1本の角があります。雄の角の長さは約25センチメートルですが、雌には角が存在しないことが一般的です。

生態

彼らは主に熱帯雨林の低地に生息しており、河川や沼を好む傾向があります。通常は単独生活をし、1日に15〜20キロメートルを移動することもありますが、特定の域内での活動が多いです。食性は厳密な草食で、木の部分や葉、果実を食べます。繁殖は胎生で、妊娠期間は16か月程度。通常、1度に1頭の幼獣を産み、育つまでの授乳は1年半から2年を要します。性成熟はオスが6年、メスが3〜4年で訪れます。

人間との関係

ジャワサイの角は伝統的に装飾品や薬用として利用されてきました。このため、過去には乱獲が横行し、甚大な影響を及ぼしました。特に1960年代には、ジャワ島内でおおよそ25〜50頭しか生存していなかったと推計されています。2011年には、ベトナムで最後のジャワサイが密猟で殺され、同国からは完全に絶滅しました。しかし、2020年9月にはウジュン・クロン国立公園で新たに2頭の幼獣が確認され、ジャワサイの生存に希望がもたらされました。

このように、ジャワサイは現在も絶滅の危機にさらされていますが、その独特の生態と歴史は、多くの人に関心を持たせ、保護活動の重要性を再認識させています。特に、ウジュン・クロン国立公園の活火山におけるリスクが指摘されている中、保護対策の強化が求められています。

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