ジョゼフ・ギヨタン

ジョゼフ＝イニャス・ギヨタンの生涯と業績

ジョゼフ＝イニャス・ギヨタン（1738年5月28日 - 1814年3月26日）は、フランスの内科医であり、政治家、さらには博愛主義者でもあります。彼の名前は、後に有名な処刑器具であるギロチンに結びつけられていますが、実際には彼がこの装置の発明者であるわけではありません。この処刑器具は、13世紀にはすでに存在していたのです。

ギヨタンは、サントにて法廷弁護士の子として生まれました。しばらくの間は、イエズス会のメンバーとして学問に勤しみ、ボルドーの大学で文学の教授を務めました。その後、医者になるべくイエズス会を離れ、ランスおよびパリ大学で医学を学び、1770年に医師として卒業しました。

1784年、彼はメスメリズム（動物磁気説）に関する調査に関与することが命じられ、著名な科学者たちと共にその真偽を探求しました。1789年、政治の舞台に立ち、パリ選出の議員となったギヨタンは、立憲議会においてギロチンの導入を提案したのです。

当時フランスでは、貴族が受ける斬首刑に対し、平民は絞首刑などの残酷な死刑が科される不均衡が問題視されていました。ギヨタンは、全ての死刑執行を平等にするため、斬首刑が最も適切な執行方法であると主張しました。しかし、死刑執行人であるシャルル＝アンリ・サンソンが斬首の困難さを指摘したことが契機となり、単純で機械的な作用によって首を切るシステムが必要だという考えが広まったのです。

ギヨタンの提案に基づき、外科医のアントワーヌ・ルイが具体的な設計を担当しました。ギヨタンはこの新しい装置の設計や実験には関与していなかったものの、彼の名前が広まることになり、結果としてギロチンは彼の名を冠することになりました。試作品の制作はドイツの製作者トビアス・シュミットが行い、効率的な斬首が可能な形状へと改良されました。

しかし興味深いことに、ギヨタン自身は死刑に対する反対意見を持っていました。彼は、人道的な観点から、痛みを和らげる新しい処刑方法が、最終的には死刑制度の全廃に繋がることを望んでいたのです。また、公開処刑ではなく、処刑に立ち会う人数を制限し、より個人的な形での執行を優先する考えを持っていました。彼は標準化された死刑制度が、不正や残酷な方法を防ぐ一助となるだろうと期待していました。

最後に、ギヨタンが自身の名前を冠したギロチンで処刑されたというのは都市伝説に過ぎないことも広く知られています。彼は医療分野での貢献を重視し、帝政期まで活動を続けました。最終的に彼が亡くなった原因は、主に健康問題、特に左肩の感染症によるものでした。

彼の業績と思想は、現在でも多くの人々に影響を与え続けています。ギヨタンの名前は、恐れられた処刑器具と結びつけられることが多いですが、彼が目指したのは、より人道的な社会の実現だったのです。

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