ジョニー・セラーズ

ジョン・セラーズ：アメリカ競馬史に名を刻んだ名騎手

ジョン・セラーズ(1937年7月31日 - 2010年7月2日)は、アメリカ合衆国を代表する競馬騎手として、その名を歴史に刻みました。カリフォルニア州ロサンゼルスに生まれ、オクラホマ州で過ごした少年時代には、クォーターホースに乗り、騎乗技術を磨きました。1953年、ハリー・トロツェク調教師に師事し、本格的に騎手の道を歩み始めます。そして1955年、フロリダ州サンシャインパーク競馬場でサラブレッド競馬にデビューしました。

彼の名は、1961年のケンタッキーダービー制覇によって世界中に知れ渡ることとなります。キャリーバックに騎乗し、見事優勝を飾ったのです。この年の活躍は目覚ましく、プリークネスステークスも制覇。さらに8連勝を達成するなど、その才能を遺憾なく発揮し、326勝という圧倒的な数字で最多勝利騎手に輝きました。その功績は、同年8月28日、スポーツ・イラストレイテッドの表紙を飾るという栄誉にも繋がりました。

ケンタッキーダービーとプリークネスステークスの制覇以外にも、セラーズの輝かしい戦績は数多くあります。1958年のカナディアンインターナショナルステークス、1965年のベルモントステークス制覇など、数々のビッグレースで勝利を収めました。晩年はカリフォルニア州を拠点に活躍し、サンフアンカピストラーノハンデキャップなどでも優勝。1969年にはジョージ・ウルフ記念賞を受賞するなど、第一線で活躍し続けました。

1997年、長年の騎手生活にピリオドを打ち、引退。その後はフロリダ州ハランデールビーチに移り住み、繁殖馬の売買エージェントとして、競馬界への貢献を続けました。その功績は高く評価され、2007年にはアメリカ競馬名誉の殿堂博物館入りを果たしました。

2010年7月2日、アーカンソー州ファイエットビルの老人ホームで72歳でこの世を去りました。オクラホマ州クレアモアの墓地に埋葬されています。

彼の功績は、数字以上のものがあります。2787勝という通算勝利数は、彼の卓越した騎乗技術と類まれな勝負勘を物語っています。さらに、2人の息子も騎手となり、その遺伝子を受け継いで競馬界で活躍したことも、セラーズ家の競馬史における大きな足跡と言えるでしょう。

また、忘れられないエピソードとして、1978年にケンタッキーダービー優勝時のトロフィーを盗まれた事件があります。長らく行方不明だったトロフィーは、1999年にeBayでのオークション出品を通じて発見され、再び世間の注目を集めました。この事件は、彼がいかに競馬界に大きな影響を与えたかを改めて示す出来事と言えるでしょう。

ジョン・セラーズ。その名は、アメリカ競馬史に永遠に刻まれる、伝説の名騎手として記憶され続けることでしょう。彼の功績は、後世の騎手たちにとって、永遠の目標であり続けるはずです。

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