ジョルジオ・パンターノ

ジョルジオ・パンターノのレーシングキャリア

ジョルジオ・パンターノは1979年2月4日にイタリアで生まれ、青年時代からその才能が開花し始めました。彼は9歳という若さでレーシングカートを始め、すぐに勝利を収めていきます。この勝利数は、今も破られることのない記録となっています。1994年にはジュニアカテゴリーでイタリアと世界選手権の両方でチャンピオンに輝くと、その後1995年と1996年にはヨーロッパ・フォーミュラーAシリーズで2年連続となるチャンピオンを獲得しました。

1996年にはAMGと契約を結び、キャリアを前進させるための重要なステップを踏みました。2000年、彼はドイツF3選手権でチャンピオンを獲得し、その勢いのまま1999年にF3000のテスト走行を経て、2001年から2003年まで国際F3000選手権に参加しました。2002年にはコローニのチームで年間ランキングの2位を獲得し、その名を広めていきました。

パンターノは2000年にベネトンとマクラーレンでテストを行い、F1シート獲得に向けたチャンスを得ましたが、契約には結びつきませんでした。2002年にはミナルディとウィリアムズのテストをこなしましたが、F1デビューはお預けに。結果的に2003年も下位カテゴリーである国際3000選手権に参加し、シリーズ3位を獲得しました。

2004年、パンターノはついにF1デビューを果たしますが、ジョーダンチームでのシーズンは困難なものでした。開幕戦のオーストラリアGPでは最下位となり、その後も何度かトラブルに悩まされました。契約の問題があった第8戦カナダGPでは、パンターノの代わりにティモ・グロックが出走。その後の個々のレースでも活躍が見られず、最終的にパンターノはF1から離れることとなりました。

その後、パンターノは2005年からGP2とインディカー・シリーズに参戦し、2006年にはジャンカルロ・フィジケラが運営するGP2チームと契約を結びました。ここでパンターノはシーズン後半に3勝を挙げ、年間ランキング5位を獲得します。2007年にはカンポス・グランプリから出走し、シリーズ2位を記録しながら同年6月30日のマニ＝クールではチームに初勝利をもたらしました。翌2008年には、レーシング・エンジニアリングからGP2に参戦し、3勝を重ねついにGP2チャンピオンに輝きます。

しかし、2009年にF1復帰を目指しますが、それは実現しませんでした。このため、GP2チャンピオン獲得の翌年にF1に参加しなかった初のドライバーとなり、その後スーパーリーグ・フォーミュラにACミランから参戦します。2010年はAuto GPに参加し、2011年にはF1とGP2のタイヤサプライヤーであるピレリのGP2マシンでテスト走行を行いました。

エピソードと評価

パンターノはF2およびF3000での通算勝利数14、およびヨッヘン・リントの12に達したため、F1直下のカテゴリーで最も成功したドライバーと称されています。ニコ・ロズベルグは、カート時代にパンターノのポスターを部屋に貼っていたことから、彼への憧れを語っています。また、フェルナンド・アロンソは、2007年にパンターノを一番のライバルとして挙げ、彼の優れたパフォーマンスに感嘆の意を示しました。パンターノは多くの若手ドライバーから「超えるべき存在」として認識されています。1998年に行われたワールドカップ カートレース鈴鹿では、豪雨の中で2位に入ったものの、自身の優勝と勘違いしたエピソードがあり、その過ちに大いに喜んだ後、激怒する姿も見られました。

ジョルジオ・パンターノはその卓越した能力と数々の成果によって、レーシングドライバーとして名を馳せた存在です。

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