ジョルジ・アルヴァレス

ジョルジ・アルヴァレス：ヨーロッパ人として初めて中国に到達した探検家

ジョルジ・アルヴァレスは、1521年7月8日に亡くなったポルトガル人の探検家で、大航海時代における重要な人物の一人です。彼は喜望峰を経由する航路で中国に到達した、最初のヨーロッパ人として知られています。この偉業は、ヨーロッパとアジア間の交流において歴史的な転換点となりました。

中国遠征：困難と挑戦

1513年5月、アルヴァレスはポルトガル領マラッカの提督、ルイ・デ・ブリート・パタリン率いる艦隊に参加し、中国を目指して航海に出発しました。艦隊は複数のジャンク船から構成されており、アルヴァレス自身も数人のポルトガル人水夫を従えていました。

彼らは中国南岸の広州付近の島に上陸しました。この島はポルトガル人によって「タマン」と呼ばれていましたが、その正確な位置は現在でも特定されていません。珠江デルタ地域にあると推測されていますが、ランタオ島や内伶仃島といった複数の候補地が挙げられています。

上陸後、アルヴァレスはポルトガル王から授けられたモニュメントをこの島に建立しました。当初は中国人との貿易を期待していましたが、彼らの試みは成功しませんでした。

その後、インド総督アフォンソ・デ・アルケブルケは、明との通商関係を構築するため、ラファエル・ペレストレーリョ（クリストファー・コロンブスの従弟）を中国に派遣しました。ペレストレーリョは1516年に広州に上陸し、交渉にあたりました。

アルヴァレスは1513年から1514年にかけて、タマンを貿易拠点として整備することに尽力しました。しかしながら、彼の努力にもかかわらず、貿易は思うように進展しませんでした。1521年7月8日、アルヴァレスはタマオで親友のドゥアルテ・コエーリョに見守られながらこの世を去りました。

同姓同名の人物：歴史的検証の重要性

1511年から1550年にかけて東アジアで活動した「Jorge Álvares」という人物は、文献上4人確認されています。そのため、ジョルジ・アルヴァレスという名前の人物は複数存在しており、その区別には注意が必要です。例えば、1546年に日本を訪れ、フランシスコ・ザビエルに日本人ヤジロウを紹介したポルトガル人貿易商人は、本項で述べた探検家アルヴァレスとは別人です。彼らの活動年代を比較することで、容易に区別できます。

アルヴァレスの航海の意義

ジョルジ・アルヴァレスの中国への到達は、ヨーロッパとアジア間の歴史における重要な出来事でした。彼の航海は、後続のヨーロッパ人によるアジア進出の道を開き、貿易や文化交流の拡大に大きく貢献しました。しかし、彼の活動は成功と失敗の両面を含んでおり、当時の国際情勢や貿易の複雑さを物語っています。彼の功績は、単なる探検家の枠を超え、世界史における重要な転換点となったと言えるでしょう。今後の研究において、アルヴァレスの活動に関する更なる詳細な情報が明らかになることが期待されます。

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