ジョンヘンリーターフチャンピオンシップステークス

ジョンヘンリーターフチャンピオンシップステークス：西海岸を彩る芝の競走

サンタアニタパーク競馬場を舞台に、秋に開催されるジョンヘンリーターフチャンピオンシップステークス。かつては「オークツリー招待」や「クレメントLハーシュ」の名で知られ、ブリーダーズカップ・ターフを目指す西海岸の有力馬たちが競う、重要な芝のG1競走でした。しかし、主催者変更を機にG2へと格付けが変更され、現在に至ります。

歴史と変遷：G1からG2へ

1969年の創設以来、本競走は幾多の変遷を遂げてきました。当初は「オークツリーステークス」として、12ハロン（約2414メートル）の距離で開催されました。1971年には「オークツリー招待ステークス」と改称、1973年のグレード制導入に伴いG1に格付けされ、西海岸を代表する芝レースとしての地位を確立しました。その後、距離が短縮されたり、名称が変更されたりしながら、2000年には創設者の一人であるクレメント・L・ハーシュを記念して「クレメント・L・ハーシュターフチャンピオンシップステークス」と改名されました。

しかし、2010年にオークツリー競馬会とサンタアニタ競馬場の契約が終了。この契約終了に伴い、2011年からはハリウッドパーク競馬場でオークツリー競馬会主催の下、G2競走として開催されることとなりました。そして、2012年、サンタアニタパーク競馬場に戻って開催されることとなり、競走名は「ジョンヘンリーターフチャンピオンシップステークス」へと改称されました。賞金総額も、G1時代の30万ドル（2010年）からG2の15万ドル（2013年）へと減額されました。

競走名の由来：オークツリー、クレメント・L・ハーシュ、ジョンヘンリー

競走名に含まれる3つの名前は、それぞれこのレースの歴史に深く関わった存在を示しています。

まず「オークツリー」は、創設時の主催者であるオークツリー競馬会に由来します。オークツリー競馬会は、1960年代後半、デルマー競馬場の秋競馬開催中止を受け、秋競馬を維持するために設立されました。カリフォルニアの大馬主、クレメント・L・ハーシュ、ルイス・R・ローワン、獣医師のジャック・ロビンスらが中心となり、サンタアニタパーク競馬場を借りて競馬を開催し続けました。

「クレメント・L・ハーシュ」は、オークツリー競馬会の創設者の一人で、カルカンフーズの創業者としても知られる実業家です。海兵隊での経験や、競走馬オーナーとしての成功、そしてオークツリー競馬会への貢献など、多方面で活躍した人物でした。2000年に逝去したことを受け、その功績を称えて競走名が変更されました。

そして「ジョンヘンリー」。1980年代前半に活躍した名馬で、1980年、1981年、1983年、1984年に最優秀芝馬に選出され、1981年と1984年には年度代表馬にも輝きました。オークツリー招待ステークス時代には3連覇を達成するなど、このレースに強い足跡を残しました。オークツリー競馬会のサンタアニタパーク競馬場からの撤退と、ハリウッドパーク競馬場での開催を経て、2012年から競走名にその名が冠せられています。

まとめ：歴史と伝統を受け継ぐ競走

ジョンヘンリーターフチャンピオンシップステークスは、創設以来、幾多の変遷を経て現在に至る歴史ある競走です。G1からG2への格付け変更という変化もありましたが、西海岸を代表する芝レースとしての伝統と、数々の名馬、関係者たちの貢献によって築き上げられた歴史と伝統は、これからも受け継がれていくことでしょう。 このレースの未来に、更なる名馬たちの活躍と、新たな歴史が刻まれることを期待せずにはいられません。

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