ジョン・コート

ジョン・ケントン・コート。この名は、アメリカ競馬史にその名を刻んだ名騎手の1人として記憶されるでしょう。1960年、フロリダ州ゲインズビルで生まれたコートは、幼少期から馬に囲まれた環境で育ちました。ウィリー・シューメーカーへの憧憬を抱き、騎手への道を歩み始めます。

フロリダ州オカラ近郊でサラブレッドの調教に携わった後、1980年、コロラド州センテニアルパーク競馬場でプロとしてのキャリアをスタートさせました。中部および西海岸地域を主な活動拠点とし、ルイジアナ州を12年間中心に活躍した後、1995年頃からケンタッキー州やインディアナ州での騎乗が増えていきます。

コートの卓越した騎乗技術は、多くの勝利という形で実を結びました。2020年4月までの騎乗回数は34,294回、通算4,181勝という驚異的な数字を記録しています。バーミンガム競馬場でのリーディングジョッキー獲得をはじめ、エリスパーク競馬場、フージャーパーク競馬場などでもリーディングジョッキーの称号に輝き、その実力は折り紙付きでした。オークローンパーク競馬場では、2000年に69勝を挙げる活躍を見せています。

コートのキャリアにおけるハイライトとして、2003年のジャパンカップダート制覇が挙げられます。フリートストリートダンサーに騎乗し、見事勝利を掴みました。この勝利は、コートの名を世界に知らしめるきっかけとなりました。このレースでの好成績がきっかけとなり、ダグ・オニールの勧めで、2004年からカリフォルニア州を拠点に活動を開始します。西海岸での活躍は競走の場だけに留まりません。テレビドキュメンタリー番組『アニマルプラネット』の『Jockeys』シリーズに出演し、他の騎手らと共に競馬界の魅力を視聴者に伝えました。5年間の西海岸生活の後、2009年に中部地区へ拠点を戻します。

コートは騎手としての活動だけでなく、競馬界の発展にも貢献しました。2006年にはジョッキーズギルドの書記に就任し、NTRA（全米サラブレッド競馬協会）の障害騎手基金代表理事も兼任。2007年には、ジョージ・ウルフ記念騎手賞を受賞するなど、その功績は広く認められました。

長年にわたる輝かしいキャリアの中で、コートは幾多の名馬に騎乗しました。2005年の最優秀芝牡馬に輝いたルロワデザニモー、アーカンソーダービーを制したアーチアーチアーチ、そしてジャパンカップダートを勝利に導いたフリートストリートダンサーなど、G1競走を制した名馬への騎乗は、コートのキャリアを象徴する出来事です。他にも、ウィルテイクチャージ、ナイトライト、パーフェクトドリフトといった重賞競走優勝馬に騎乗し、数々の勝利に貢献しました。

一方で、コートはケンタッキーダービーへの出場機会には恵まれませんでした。デビューから32年目の2011年、ついに念願のケンタッキーダービーへアーチアーチアーチに騎乗して参戦を果たしますが、15着という結果に終わっています。

2024年5月5日、オークローンパーク競馬場での騎乗をもって、コートは現役を引退する予定です。長きに渡る騎手生活に幕を閉じるコートですが、その功績は競馬史に長く刻まれることでしょう。彼の勇姿は、多くの競馬ファンたちの記憶の中に生き続けることでしょう。

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