ジョン・ショウ・ビリングス

ジョン・ショウ・ビリングスの生涯と業績

ジョン・ショウ・ビリングス（1838年4月12日 - 1913年3月11日）は、アメリカ合衆国の軍医および図書館司書であり、特にニューヨーク公共図書館の初代館長として知られています。彼の人生は、医学と図書館学の両分野での顕著な貢献で彩られており、多くの業績が今もなお評価されています。

青年時代

ビリングスはインディアナ州スウィッツァランド郡に双子として誕生しました。彼の家族は英国系であり、父母は開拓者として新天地を求めて移動を繰り返しました。幼少期から母親の影響で読書へ親しむことが多く、聖書についての教育も受けました。自然の中で遊ぶこと好きだった彼は、10歳でアレンヴィルに移り、後に長老派牧師に認められることとなりました。

1852年にマイアミ大学に進学後、医師を志し1857年にオハイオ医学校に入学し、無口で孤独な生活を送りましたが、彼の独創的な取り組みは次第に周囲に評価されるようになります。1860年に医学校を卒業すると、北軍の外科医として南北戦争に従軍することが決まりました。

軍医総監局図書館長時代

ビリングスは戦争を通じて負傷した兵士の治療に従事し、その後アメリカ合衆国軍医総監局に配属されました。戦後、医師や病院職員の再就職を担当し、その傍ら図書館長という新たな役割も担うことになります。1865年から彼は図書館の拡充を進め、目録作成に注力していきました。その成果は1876年の「Specimen Fasciculus of a Catalogue of the National Medical Library」に集約され、これは後に「Index Catalogue of the Surgeon General's Office」として刊行されました。この一大目録は16冊にも及び、医学分野の資料整理において画期的な役割を果たしました。

ビリングスはまた、医学研究の発展にも寄与し、顕微鏡を用いた微生物研究で知られ、コロンビア博覧会において自身の研究成果を展示しました。彼の新設病院や図書館のデザインも著名で、特にジョンズ・ホプキンス病院の設計には当時の衛生環境への深い配慮が見られます。

ニューヨーク公共図書館長時代

1886年、ニューヨーク州知事サミュエル・ティルデンの遺産により、公共図書館の設立が進められました。1895年に誕生したニューヨーク公共図書館の初代館長に就任したビリングスは、既存の図書館の資料を統合し、利用者に便益をもたらすために新しい目録作成および館の設立に取り組みました。彼の指導の下、図書館は急速に成長し、数多くの分館がニューヨーク市内に設立されました。

ビリングスは著名な実業家アンドリュー・カーネギーとも親交を持ったことで、図書館の発展に向けた財政的支援を得ることに成功しました。彼の先見の明により、図書館は地域社会に広く貢献する施設となり、多くの人々に知識を提供しました。彼の先導で設置された図書館学校は、図書館職員の育成にも寄与し、新たなサービスの基礎が築かれました。

晩年と遺産

ビリングスはキャサリンとの結婚生活を長く続けましたが、彼女の死により深く悲しむことになります。2013年に75歳で亡くなるまで、彼はニューヨーク公共図書館の館長として活躍し、アメリカの図書館科学の礎を築いた偉大な人物として評価され続けています。彼の業績は、アメリカ国立医学図書館の設立に直接的な影響を与え、今日の図書館制度や公衆衛生の発展にも貢献するものとなりました。

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