ジョージ・ウェザリル

ジョージ・ウェザリルの業績と影響

ジョージ・ウェザリル（George Wetherill、1925年8月12日 - 2006年7月19日）は、アメリカの著名な地球物理学者であり、地質学と宇宙の形成に関する重要な研究を行った。彼の学術的キャリアの始まりは、第二次世界大戦後、復員助成金を得てシカゴ大学で博士号を取得することから始まる。この背景を持つ彼は、務めたカーネギー研究所の地磁気研究所で、岩石の年代測定に関する新しい手法の確立に貢献した。

岩石の年代測定法の開発

ウェザリルは、放射性元素の崩壊を基にした岩石の年代測定に関するグループに参加した。その中で、アルゴンや放射性のストロンチウムと鉛の組成比を利用して年代を計測する研究を進めた。特に、ウラニウムと鉛の同位体比を用いることで、岩石の正確な年代を見積もる手法を開発し、これが地球の歴史の理解を深めるための技術的基盤を築くことにつながった。また、カリウムとルビジウムを用いた新たな年代測定法の研究にも参加し、その成果は後の地球科学研究に大きな影響を与えた。

カリフォルニア大学での活動

1960年、ウェザリルはカーネギー地磁気研究所を退職し、カリフォルニア大学ロサンゼルス校で地球物理学と地質学の教授に就任した。ここでは地球外の物質の年代測定にも取り組み、隕石や月の石の研究に焦点を当てた。また、彼は太陽系の形成理論の探求にも従事し、小惑星帯の天体間の衝突や惑星と小天体との相互作用についての研究を行った。ウェザリルの理論的計算によって、種の絶滅に寄与した隕石衝突のメカニズムが明らかにされるなど、成果が次々に発表された。

カーネギーに再登場

1975年、ウェザリルは再びカーネギー地磁気研究所に戻り、所長に就任した。彼は1991年までその責任を担い、太陽系の起源に関する研究を継続した。特に微惑星説を研究し、微惑星の軌道進化とその集積についての交差する計算方法を開発。この研究は、月の形成に関するジャイアント・インパクト説の基礎を構築し、水星のコア生成理論の解明にも寄与した。

賞と栄誉

ウェザリルの研究成果は高く評価され、1984年にはアメリカ[地質学]]会からギルバート賞を受賞、1986年にはアメリカ天文学会からG.P.カイパー賞、さらに1997年にはアメリカ国家科学賞を贈られた。彼の功績は多岐にわたる学会活動にも反映され、科学界への貢献を通じて影響力を及ぼした。加えて、小[[惑星]にも彼の名前が冠され、彼の遺産は天文学界でも長く記憶されることとなった。

その生涯を通じて、ジョージ・ウェザリルは地球物理学と宇宙の理解に貢献した巨人であり、彼の業績は今後も多くの研究者や学生に影響を及ぼし続けるだろう。

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