ジョージ・エリオット

ジョージ・エリオット：ヴィクトリア朝を代表する小説家

ジョージ・エリオット（1819年 - 1880年）は、メアリー・アン・エヴァンズという本名で知られる、イギリスを代表する小説家です。ヴィクトリア朝時代の作家として、鋭い心理描写とリアリティあふれる作品で知られ、現代においても高い評価を得ています。特に、『ミドルマーチ』はヴァージニア・ウルフら後世の作家にも大きな影響を与え、英語で書かれた最高の小説の一つに数えられています。

生涯：宗教、知性、そして愛

エリオットは、ウォリックシャーの土地管理人の家庭に生まれました。敬虔なメソジストの家庭環境で育ち、感受性が豊かで知識欲旺盛な少女時代を過ごします。その後、バプテスト系の学校に通いますが、母の死をきっかけに退学、家庭で古典や外国語を学びます。

22歳で父とともにカヴェントリー近郊に移住。そこで出会った哲学者チャールズ・ブレイらとの交流は、彼女の宗教観に大きな変化をもたらします。ダーフィト・シュトラウスの『イエス伝』翻訳出版や『ウェストミンスター・レビュー』への寄稿などを通して、知的活動を深めていきます。

ロンドンに移住後、哲学者ジョージ・ヘンリー・ルーイスと20年にわたる恋愛関係を築きます。ルーイスは既婚者でしたが、この関係はエリオットの創作活動にも大きな影響を与えました。男性名「ジョージ・エリオット」を筆名に選び、『ブラックウッズ・マガジン』に作品を発表し、作家としての道を歩み始めます。

主要作品：人間の深層をえぐる

エリオットの小説は、人間の複雑な感情や社会構造を深く掘り下げたものが多く、高い評価を受けています。

『牧師館物語』: 短編小説集。牧師とその周りの人々を描いた作品群で、彼女の初期の才能が光ります。
『アダム・ビード』: 長編小説。19世紀のイギリス農村社会を舞台に、登場人物たちの生きざまを描いた力作です。
『フロス河の水車場』: 兄妹の愛と葛藤、そして時代の流れの中で翻弄される人々の姿を繊細に描いています。
『サイラス・マーナー』: 無実の罪を着せられ、孤独な生活を送る職工が、孤児の養育を通して再生していく様子を描いた名作です。テレビドラマにもなりました。
『ロモラ』: 15世紀イタリアを舞台とした歴史小説。サヴォナローラ時代の激動を描いています。
『急進主義者フィーリクス・ホルト』: 社会問題や政治思想を織り込んだ長編小説。エリオットの社会に対する鋭い視線が感じられます。
『ミドルマーチ』: エリオットの代表作。地方都市ミドルマーチを舞台に、複数の家庭の複雑な人間関係や社会情勢を描いた大作です。その精密な心理描写と複雑な構成は高く評価され、多くの読者を魅了し続けています。
『ダニエル・デロンダ』: ユダヤ人の青年ダニエルの運命を描いた長編小説。歴史的背景と心理描写が複雑に絡み合う力作です。

晩年と評価

ルーイスの死後、エリオットは20歳年下のジョン・ウォルター・クロスと結婚しますが、結婚からわずか7ヶ月後に亡くなりました。

彼女の作品は、心理的リアリズムと社会への深い洞察によって、現代においても高い評価を受けています。女性作家として、ジェイン・オースティンらに影響を受けながらも、独自のスタイルを確立し、後世の作家にも多大な影響を与え続け、今日でも世界中で愛読されています。

日本語訳

エリオットの作品は数多くの日本語訳があり、時代によって訳者や出版社も様々です。それぞれの翻訳の特色を比較しながら、お好みの翻訳版を選ぶのも楽しみの一つと言えるでしょう。多くの翻訳作品が存在することからも、彼女の作品がいかに長く読み継がれてきたかが分かります。

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