ジョージ・ダビッドソン (地理学者)

ジョージ・ダビッドソンについて

ジョージ・ダビッドソン（1825年5月9日 - 1911年12月2日）は、ノッティンガムで生まれ、後にアメリカに移住した地質学者や天文学者として知られています。彼は特にアラスカや北アメリカの地理研究に強い影響を与えました。

幼少期と学び

ダビッドソンは7歳の時に両親と共にペンシルバニア州に移住し、フィラデルフィアにあるセントラル・ハイスクールに入学しました。1845年に卒業後、彼は科学に対する情熱を持ち続け、ジラード大学でアレクサンダー・ダラス・バーチェ教授の助手として活動し、親交を深めました。この経験が後の彼の研究に大きな影響を与えることになります。

西海岸地図の作成

1848年、米国はメキシコからの領土を獲得し、この時期にゴールドラッシュが発生します。この状況を受けて、国立測地測量局の局長アレクサンダーがダビッドソンに西海岸地図の作成を任命しました。1850年5月、彼はジェイムズ・ローソン、ジョン・ロックウェルと共にフィラデルフィアを出航し、中央アメリカを経由して太平洋を北上しました。

サンフランシスコを拠点にしながら西海岸の測量を開始しましたが、測量作業は困難を伴いました。マカ族による侵略者と疑われる事態やヌートカ族との衝突、仲間の死、さらには自身の健康問題に悩まされました。しかし、これらの困難を乗り越え、1854年の秋に西海岸地図を完成させ、無事に帰還に成功しました。

後の業績

ダビッドソンは1855年に再びカルフォルニアに戻り、ワシントン州の水路などでさらに仕事を続けました。また、1859年には南北戦争に志願し、戦後もアレクサンダー・バーチェと過ごしました。彼の活動エリアは、アラスカからサンディエゴまで広がり、多くの地名を名付けるなどの功績を残しました。

1874年には金星の日面経過の観測のために日本を訪れ、著名な写真家である上野彦馬に写真を撮影される機会も得ました。彼が帰国後も測量技術を磨き、1895年には予期せぬ形で退職を余儀なくされた後、カリフォルニア大学で教鞭を執ることになりました。彼は1911年に生涯を閉じました。

著作と功績

ジョージ・ダビッドソンの著書には、「Coast Pilot of California, Oregon and Washington（1857–1887）」、「The Alaska Boundary（1903）」、「The Discovery of San Francisco Bay（1907）」などがあります。また、彼はカリフォルニア大学に多くの論文を残しました。彼の娘エレナーは、アメリカ地質学会から「ジョージ・ダビッドソン賞」を授与されており、彼の影響力は今もなお続いています。

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