ジョージ・ホウィットフィールド

ジョージ・ホウィットフィールド (George Whitefield)

ジョージ・ホウィットフィールド（1714年12月27日 - 1770年9月30日）は、18世紀のイングランドとアメリカ植民地において、キリスト教の伝道活動を通じて大きな影響を及ぼした牧師であり、メソジスト運動の重要な指導者です。彼は特に信仰復興に関するメッセージで知られており、その動きは「大覚醒」と呼ばれました。

生い立ち

ホウィットフィールドはイングランドのグロスターに生まれました。父親を2歳の時に亡くし、15歳になるまで厳しい生活を送りました。彼は非行に走り、教会から遠ざかる日々を過ごしましたが、オックスフォード大学に特別給費生として入学する機会を得ました。そこで彼は、上流階級の学生たちの召使いとして働きながら、学業に励みました。大学ではジョン・ウェスレーやチャールズ・ウェスレーと交わりを持ち、彼らとともに「ホーリー・クラブ」と名付けられたグループの一員として活動しました。

ホウィットフィールドは、キリスト教の信仰を深めるうちに、禁欲的な生活や聖書の学びを重視するようになり、最終的には回心を果たしました。その結果、1736年には執事として聖職者に按手を受けました。

伝道旅行

彼の初説教は故郷のグロスターで行われ、聴衆からの反響は非常に大きく、特にその影響力の大きさには驚くべきものがありました。1737年には合衆国に渡り、ジョージア州で孤児院の運営を手伝い、その後の説教活動を行いました。しかし、故郷に帰った際にはイングランド国教会から疑念を持たれ、公式の場で説教をすることができなかったため、野外での伝道に切り替えました。

彼はメソジスト派の考え方にもとづき、「新生」を強調しましたが、これは当時の国教会の考え方と衝突し、彼は批判にさらされました。1739年、ホウィットフィールドはついにジョージア州に孤児院を設立し、そこでも彼の伝道活動は続きました。

リバイバル・ミーティング

ホウィットフィールドは福音を伝えるため、さまざまな場所で集会を開きました。特にブリストルの貧しい炭鉱労働者たちへの説教は多くの人々の心を動かし、1740年にはなんと1万2千人の人々が集まる集会も行われました。その中で、彼の説教は感情的すぎて人々の叫び声にかき消されることもあったと伝えられています。

ホウィットフィールドの埋葬地はニューベリーポートの長老教会にあり、彼の遺産は今もなおアメリカの福音主義において重要な位置を占めています。また、彼の活動は後の世代の伝道者たちや信者たちに大きな影響を与え、大覚醒と呼ばれるこのリバイバルは、アメリカにおける宗教運動の形を決定づけることになりました。ホウィットフィールドは福音主義の父の一人として、今も多くの人々に敬愛されています。

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