スケート級原子力潜水艦
スケート級原子力潜水艦
スケート級原子力潜水艦（Skate class submarine）はアメリカ海軍が運用する攻撃型の原子力潜水艦です。この名称は、滑る方のスケートではなく、ガンギエイに由来しています。この艦級は、米海軍初の量産型原子力潜水艦として、ノーチラス級の成功を受けて開発されました。
概要
スケート級は、1955年度から1956年度にかけて建造計画が進められ、計4隻の建造が行われました。この艦級の設計はノーチラスを基本にしながらも、排水量を約1000トン減少させ、より小型の原子炉を採用することが狙いでした。これにより、建造コストの軽減が期待されていました。
ただし、機関部の軽量化は実現できたものの、放射線遮蔽装置の軽減は不可能であり、その結果、機関全体の重量はノーチラスの40%の軽減に留まりました。この設計的制約により、船体の形状に変更が無かったことが影響し、速力と航続力の低下を招く結果となったのです。そのことから、スケート級は小型原潜としての経済性の欠如を最初に示した艦級として、歴史に名を刻むことになりました。
運用実績と意義
スケート級の最も重要な業績は、北極海における原潜の運用能力を実証した点にあります。ノーチラスが北極点を潜航通過したのに対し、スケート（SSN-578）は1958年8月に北極海での本格的な作戦行動を実施しました。この作戦では氷の上に浮上することが求められ、翌1959年3月には初めて冬季の北極圏での運用も行われました。
また、1962年7月にはスケートとシードラゴン（SSN-584）が北極圏で会合し、初の氷海での戦闘演習を実施しました。このように、スケート級は北極地域における潜水艦の行動を裏付ける重要なデータを提供し、米海軍にとって貴重な経験をもたらしました。
結論
技術的に見るとスケート級は特に目新しい革新がなかったものの、運用面では非常に意義深い成果を収めました。ただし、現在の潜水艦技術の流れに直結する新世代の艦船は、スキップジャック級が登場するまで待つことになります。これにより、より高度な水中戦を志向する潜水艦設計が可能になりました。スケート級はその過渡期に位置する海軍の歴史を示す艦級として、今後の潜水艦技術への布石となったことが評価されるべきです。
参考資料
関連項目
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