スズメノテッポウ

スズメノテッポウ: 春の水田を彩る小さな植物

スズメノテッポウ（学名：Alopecurus aequalis）は、イネ科に属する小型の草本植物で、特に春の水田においてその存在感を発揮します。草丈は約20cmから40cm程度で、地下茎は持たず、根元で少し枝分かれした茎が立ち上がります。この植物は、細長い葉を持ち、葉の縁はわずかに波打ち、全体として濃い緑色をしています。葉の基部は長い葉鞘となり、そこから突き出す薄い膜状の葉耳が特徴です。葉鞘の上部は赤紫に染まることがあります。

主な特徴

春になると、スズメノテッポウは花を咲かせます。花茎の先には3〜8cmほどの棒状の穂が立ち上がり、小穂は密集して並んでいるため、外見上は単なる緑色の毛羽立った棒のように見えることが多いです。しかし、花が咲くと、濃い黄色の葯が突出し、視覚的な魅力を増します。小穂は長さ3〜3.5mmの楕円形で、外側を包む包穎は緑色をしており、尚且つ多くの毛が生えている点が特徴です。包穎の内側には唯一の子花が収まっており、その護穎は包穎の間から顔を出します。

利害関係

スズメノテッポウは、主に春の水田で見られる雑草の一種として知られています。その存在自体に特に害は無いものの、役立たないとも言われていますが、穂が目立つため意外と親しまれています。また、この植物の穂を利用して草笛を作ることもできるのです。草笛は、葉鞘の部分を折り取り、中の茎を抜いた後に葉身の部分を葉鞘に沿わせて折り曲げ、葉耳をリードとして使います。こうすることで高い音を出すことができ、かつてはレンゲ畑で子供たちの遊び道具として重宝されていました。

生育域

スズメノテッポウは日本各地、特に北海道から九州までの平地に広く分布しており、主に水田や畑地などで見かけます。また、日本の水田に見られるものは変種スズメノテッポウ（var. amurensis (Komar.) Ohwi）と分類されることがあります。原名変種（ノハラスズメノテッポウ、var. aequalis）は、より小柄で畑地によく見られる傾向があります。

近縁種

スズメノテッポウ属には約60種が知られ、その中にはセトガヤ（A. japonicus Steud.）という近縁種も存在します。セトガヤは、形状や大きさが似ているため見分けが難しいですが、全体に一回り大きく、葯が白いことで判別可能です。小穂においてはサイズや内穎の芒の長さに顕著な違いが見られ、穂を少し曲げるとその違いが際立ちます。セトガヤは関東地方以西から九州にかけて生育し、中国にも分布しています。

参考文献

• - 長田武正『日本イネ科植物図譜（増補版）』(1993)（平凡社）
• - 佐竹義輔・大井次三郎・北村四郎他『日本の野生植物 草本I 単子葉植物』(1982)（平凡社）

このように、スズメノテッポウは春の水田を彩る小さな植物であり、自然環境においても重要な役割を果たしています。

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