スモーキー・ロビンソン

スモーキー・ロビンソン: 音楽界の偉大な存在

スモーキー・ロビンソン（William 'Smokey' Robinson, Jr.、1940年2月19日生まれ）は、アメリカの音楽シーンにおいて重要な役割を果たしてきたアーティストです。彼は名門レーベル、モータウンの創設メンバーであり、長年にわたりその副社長としても活躍しました。多くの偉大なアーティストたちから影響を受け、彼自身も数々の楽曲を手がけ、ブラックミュージック界の重鎮として知られています。

初期のキャリア

ロビンソンはミシガン州デトロイトに生まれ育ちました。彼の音楽的な旅は、1955年に高校の仲間たちと結成したコーラスグループ「マタドールズ」から始まります。彼は後に作曲家のベリー・ゴーディー・ジュニアの目に留まり、この出会いが彼の人生を変えることとなりました。

ザ・ミラクルズとして知られる彼のグループは、1959年にゴーディーが設立したタムラ=モータウン・レコードの最初の契約アーティストとなりました。彼らのデビュー曲「ショップ・アラウンド」はR&Bチャートで1位を獲得し、一気に名声を得ることとなります。スモーキー自身もシンガーとしてだけではなく、作曲家としての才能を発揮し、テンプテーションズやフォー・トップス、マーヴィン・ゲイといったアーティストに多くの楽曲を提供しました。

モータウンでの成功

ロビンソンは、1965年には「ウー・ベイビー・ベイビー」や「トラックス・オブ・マイ・ティアーズ」といったヒットを連発。1967年には「涙のクラウン」が再ヒットし、彼はついに全米チャートで1位を獲得するまでに至ります。1965年に発表されたアルバム『Going to a Go-Go』では、グループ名を「スモーキー・ロビンソン&ザ・ミラクルズ」と改名し、さらなる成功を収めました。

スモーキーは当時、ただの歌手ではなく、モータウンの重要なビジネスパートナーでもありました。彼の熱意と才能は、ボブ・ディランから「現代アメリカ最高の詩人」と称賛されるほどでした。

ソロキャリアの展開

1972年、ロビンソンはグループを離れてソロ活動を始めます。彼のソロデビューは成功を収め、「クワイエット・ストーム」や「クルージン」といったヒット曲を生み出しました。また、彼も依然としてモータウンの副社長として、音楽業界において多大な影響を与え続けました。1981年には「ビーイング・ウィズ・ユー」が全米ビルボード誌で高評価を受け、続く1987年のシングル「ジャスト・トゥ・シー・ハー」でもグラミー賞を受賞し、その実力を証明しました。

後年の活動と業績

1990年代以降、ロビンソンは一時表舞台から離れるものの、1999年にモータウン・レーベルに復帰。2014年にはセルフカバーアルバム『Smokey & Friends』をリリースし、そのアルバムには著名なアーティストたちが参加しており、今もなお彼の音楽の人気は続いています。また、2016年にはアメリカ議会図書館からガーシュウィン賞を受賞するなど、彼の音楽に対する功績は広く認められています。

まとめ

スモーキー・ロビンソンは、モータウンの基盤を築いた一人であり、彼の楽曲は世代を超えて愛されています。その深い歌詞やメロディは、今なお多くの人々に感動を与え続けています。彼の業績は、音楽界における偉大な足跡として記憶されることでしょう。

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