スーパー耐久

スーパー耐久（スーパーたいきゅう）

スーパー耐久は、日本国内で開催される自動車耐久レースの一つであり、市販車を改造したマシンによって争われるツーリングカーレースです。このレースは、類似のカテゴリであるSUPER GTとは異なり、より市販車両に近い形での改造が求められるため、多様な車種と個人チームが参加することが特徴です。

概要

スーパー耐久のシステムは、個人や小規模チームによる参戦を促進し、多くの市販車の性能を活かした戦いが展開されます。近年では、グループGT3やTCRなど、大規模な改造を受けたレーシングカーの参加も認められています。これにより、公式の競技規則に従いながら、より高いパフォーマンスを追求する機会が与えられます。

このレースには、ファクトリーチームだけでなく、多くのプライベーターチームも参加しており、自らの車両を改造しながら競い合います。これにより、「偉大なる草レース」という別名が付けられ、幅広いファン層を持っています。また、スーパー耐久の車両は日本自動車連盟（JAF）によりカスタマイズが厳格に規定されており、安全性や公正性が重視されています。

例えば、エンジンやサスペンションの改造範囲は非常に厳しく制限されており、車両改造の自由度は市販車の範疇内に収まるようになっています。具体的には、エンジン型式や排気量の変更は禁止されており、安全装置の設置のための最小限の車体改造は認められています。

歴史

スーパー耐久の起源は1985年に遡ります。その当初は筑波サーキットで行われた「ナイター耐久レース」がルーツとされています。その後、1990年に「N1耐久シリーズ」が誕生し、アマチュアドライバーを中心としたレースとして発展しました。1994年には全日本ツーリングカー選手権が別の形式に移行したことから、トップドライバーやチームがスーパー耐久に移行し、競技レベルが向上しました。

以降、1995年に耐久レース特有の改造が許可され「スーパーN1耐久」と改名されるなど、時代ごとに規定が変更され、1998年には「スーパー耐久」として現在の形が確立されました。2000年代に入り、海外進出の動きが高まり、2007年には韓国での特別戦、2010年にはマレーシアでの競技が計画されるなど、国際的にも認知度を高めています。

クラス分けと競技ルール

スーパー耐久は、排気量や駆動方式に基づいて複数のクラスに分かれています。各クラスには独自の規定があり、市販車をベースにした改造車両が参加する例が多いです。特に、排気量によるクラス分けは非常に細かく、ターボ装着車については特別な係数が適用されることもあります。

2022年には、他の国内自動車レースと同様に、スポーツカーやGTカーも参加することが認められ、各メーカーの新型車が登場するようになりました。このような規程の改定は、参加者数の増加と競技の活性化につながっています。

スーパー耐久では、耐久レースのため、ピットストップの規制が設けられています。スタートから完走まで、ドライバーは必ず2回以上のピットストップを行わなければなりません。また、レース形式は500kmまたは3〜4時間に設定されており、長時間の競争が課されるのも特徴です。このようにして、各チームは戦略を練り、ドライバーを交代させながら、レースを進めていきます。

現状と未来

2023年より、全クラスで新たな技術の導入が進められ、特に環境を考慮した燃料車両の参戦が始まりました。トヨタやスバルが開発したカーボンニュートラル燃料車両も参戦予定です。これにより、スーパー耐久はモータースポーツの未来を切り開く役割を担っていくことでしょう。

これからも、スーパー耐久は市販車をベースにしたレースの魅力を保ちながら、新しい技術挑戦や国際的な発展を続けていくことが期待されます。

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