センチネルリンパ節

センチネルリンパ節とは

センチネルリンパ節（英: sentinel lymph node）は、悪性腫瘍の転移を判定する際の重要なリンパ節です。具体的には、腫瘍からのリンパ液が最初に流れ込むリンパ節とされ、見張り役のような役割を果たしています。このリンパ節に転移がない場合、さらにリンパ節を摘出することを避けることができるため、患者にとっての手術の負担を軽減することに繋がります。

生理的な役割

乳がんなど特定の悪性腫瘍には、リンパ管を通じて周辺のリンパ節、特に腋窩リンパ節を経由して全身に広がる特性があります。がんがリンパ管を介して最初に到達するリンパ節をセンチネルリンパ節と呼びます。この部位に転移がないことが確認できれば、追加のリンパ節摘出を行わずに済む可能性が高まります。この方法を利用した「センチネルリンパ節生検」は特に乳がんにおいて、患者の生活の質を守るために重要な手法として広まっています。

メリットとデメリット

センチネルリンパ節に転移がないと判断された場合、リンパ節郭清を省略することが可能です。これにより、手術後の上肢の運動障害や感覚の異常、またリンパ浮腫などの後遺症を軽減できます。しかし、センチネルリンパ節生検でも偽陰性のリスクがあるため、他のリンパ節に転移が存在している可能性を完全に排除することはできません。したがって、この検査が適応される条件を事前にしっかりと確認することが重要です。

センチネルリンパ節生検の手順

センチネルリンパ節生検は通常、外来で局所麻酔下に行われます。まず、がんが転移しているかを調べ、転移が確認された場合には術前療法が行われます。その後、必要に応じてリンパ節郭清手術が実施されます。一方で、転移が確認されない場合は、リンパ節郭清を省略し、経過観察を行います。

費用について

センチネルリンパ節生検は先進医療に分類されるため、基本的に検査費用は全額自己負担となりますが、2010年4月以降は乳がんや悪性黒色腫に関して保険適用が開始され、自己負担は原則として3割となっています。

手術中の検査と適応外

手術中にセンチネルリンパ節を特定するために迅速な病理診断が行われます。もしも転移が認められれば、追加のリンパ節郭清手術が必要となりますが、転移がないと確認された場合は郭清を省略します。ただし、リンパ節転移が確認されている、または疑われるケースでは、センチネルリンパ節生検は適応外となります。

センチネルリンパ節同定法

センチネルリンパ節は視覚的には特定できないため、2つの主な方法（色素法とラジオアイソトープ法）を使用します。色素法では、リンパ管に染料を注入し、色に変わった部分を特定します。ラジオアイソトープ法では微量の放射性物質を使用し、放射線を検知する装置を用いて特定を行います。これらの方法は併用が推奨されており、より高い正確性を持っています。

その他の情報

センチネルリンパ節に関する最新の試みや医療については、関連するウェブサイトを通じて情報を得ることができます。乳がんや悪性黒色腫に対する治療法の進展は、患者の生活の質や治療結果に大きな影響を与えるため、常に最新の知識を持つことが重要です。

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