セントラル・パシフィック鉄道

セントラル・パシフィック鉄道の概要

セントラル・パシフィック鉄道（CPRR）は、アメリカのカリフォルニア州からユタ州に至る鉄道で、1860年代に北アメリカ初の大陸横断鉄道を建設した企業です。この鉄道は、後にユニオン・パシフィック鉄道に吸収され、歴史的な交通手段となりました。

建設の背景と承認

19世紀中頃、アメリカでは大陸横断鉄道建設への提案が相次ぎましたが、奴隷制度を巡る政治的な争いが大きな障害となっており、実現が難航していました。しかし、南部がアメリカ連合国として独立したことで、共和党の進歩派が議会の支配権を握ります。これにより、政府は鉄道債を通じて建設の資金援助を行う法律を可決しました。

このような経緯から、セントラル・パシフィック鉄道は当初、セオドア・ジュッダによって計画され、1862年に議会の承認を受けました。主な資金提供者は「ビッグ・フォー」と呼ばれる四人の実業家、リーランド・スタンフォード、コリス・ハンチントン、チャールズ・クロッカー、マーク・ホプキンズでした。クロッカーが建設を監督した結果、1863年には最初のレールが敷設され、鉄道の工事は進展しました。

建設作業とその進捗

具体的な工事は1868年にかけて行われ、作業員の大部分は中国人移民で構成され、彼らの献身によって鉄道の建設が進みました。最終的に1869年5月10日、ユニオン・パシフィック鉄道とプロモントリーで接続し、歴史的な「ゴールデン・スパイク」が打たれました。この瞬間により、カリフォルニアの西海岸と大陸の東側が鉄道で結ばれることとなり、長期間を要していた移動時間が大幅に短縮されました。

資金調達手法

このプロジェクトの資金は主に1862年の太平洋鉄道法に基づく米国債により調達され、建設にあたっては地元や州政府の支援も得られました。ただし、サンフランシスコ市が初期の資金援助に消極的であり、このために工事は一時的に遅延しました。

1864年には法律の改正があり、会社独自の証券発行も認められることとなりました。それにより、会社は自らの資金調達の手立てを増やし、鉄道の敷設を進めることができました。

鉄道の遺産と保存

セントラル・パシフィック鉄道によって敷設された線路は、ユニオン・パシフィック鉄道に引き継がれ、今日まで重要な交通路として機能しています。その歴史的な意義を評価し、カリフォルニア州鉄道博物館では当時の旅客駅の模型や資料が展示されています。また、同鉄道で使用された機関車のいくつかも保存されています。

さらに、セントラル・パシフィック鉄道の文献は、主にシラキュース大学に保存されており、他の歴史資料とともにこの鉄道の歴史を知る手がかりとなっています。

このように、セントラル・パシフィック鉄道はアメリカの鉄道史において特筆すべき存在であり、その功績は現在も多くの人々によって評価されています。

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