ゴールデン・スパイク

ゴールデン・スパイク：大陸を繋いだ黄金の釘

1869年5月10日、アメリカ合衆国ユタ州のプロモントリー・サミットで歴史的な出来事が起こりました。それは、東西を結ぶ大陸横断鉄道の完成を祝う式典です。この偉業を記念して打ち込まれたのが、「ゴールデン・スパイク（黄金の犬釘）」と呼ばれる金製の犬釘です。この文章では、ゴールデン・スパイク誕生秘話から、その後の歴史的意義、そして現在に至るまでを紐解きます。

夢の出発：大陸横断鉄道建設

19世紀半ば、アメリカ合衆国では東西海岸を結ぶ鉄道建設が国家的なプロジェクトとして推進されました。東から西へと延びる鉄路は、人々の移動や物資輸送を劇的に変え、国土の統一に大きく貢献するものでした。このプロジェクトの中心となったのが、セントラル・パシフィック[[鉄道]]とユニオン・パシフィック[[鉄道]]です。両社は、それぞれ反対側から鉄路を敷設し、ユタ州プロモントリー・サミットで合流する計画でした。

ゴールデン・スパイクの誕生：アイデアと準備

完成を記念する特別な犬釘を打ち込むというアイデアは、サンフランシスコの投資家、デービッド・ヒューズから生まれました。サンフランシスコの鋳造所で制作されたゴールデン・スパイクは、純金ではなく、銅を混ぜ込んだ17.6カラットの金で、重さは約436グラムもありました。犬釘の表面には、鉄道会社役員の名前や、完成を祝う銘文が刻まれました。さらに、この式典には、特別なカリフォルニア月桂樹の枕木が使用されました。

式典当日：世紀の瞬間

当初は5月8日に予定されていた式典でしたが、悪天候や労働争議の影響で2日延期されました。5月10日、プロモントリー・サミットには、ユニオン・パシフィック[[鉄道]]の機関車「119号」と、セントラル・パシフィック[[鉄道]]の機関車「ジュピター」が到着。両機関車はごく僅かな距離を置いて向き合い、500人から3000人もの関係者が見守る中、式典は始まりました。

ゴールデン・スパイクが打ち込まれる前に、セントラル・パシフィック[[鉄道]]の主要出資者3名に代わって、3本の記念犬釘が打ち込まれました。さらに、サンフランシスコの新聞社やネバダ州、アリゾナ準州からも、それぞれ異なる素材の記念犬釘が贈られました。そして、ついにゴールデン・スパイクが、銀製の犬釘で事前に開けられた穴に静かに打ち込まれました。しかし、スタンフォード氏とヒューズ氏は、ゴールデン・スパイクの打ち込みに失敗。代わりに通常の鉄の犬釘で鉄道は完成し、「done（完成）」の電報が全米に発信されました。

式典の後：黄金の釘のその後

式典後、ゴールデン・スパイクはスタンフォード博物館に寄贈され、現在も保存されています。一方、月桂樹の枕木は、1906年のサンフランシスコ地震で焼失してしまいました。ゴールデン・スパイクの打ち込みは、アメリカ初の全国規模のメディア中継とされ、このイベントは、アメリカ国民に深い印象を与えました。しかし、実際には、ミズーリ川に鉄道橋が架かる1872年まで、大陸横断鉄道は完全に完成していませんでした。

記憶の継承：記念と保存

ゴールデン・スパイクは、単なる記念品ではありません。それは、アメリカ開拓時代の象徴であり、技術革新と国家建設の偉業を物語る歴史的遺物です。プロモントリー・サミットは、ゴールデン・スパイク国立史跡として指定され、現在も当時の様子を再現したイベントが開催されています。2006年には、ユタ州の50セント硬貨のデザインにもゴールデン・スパイクが採用され、人々の記憶に刻まれ続けています。このゴールデン・スパイクは、アメリカの歴史における重要な出来事を今に伝える貴重な遺産であり続けているのです。

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