セントローレンス島

セントローレンス島：ベーリング海の秘境

セントローレンス島は、ベーリング海北部に位置し、アラスカ本土よりもロシアのチュクチ半島に近い場所にあります。この島は、かつてユーラシア大陸と北米大陸を繋いでいたベーリング陸橋の痕跡と考えられており、地理的にも歴史的にも重要な場所です。アメリカ合衆国に属しながらも、その独特な環境と文化を持つセントローレンス島の魅力に迫ります。

地理

セントローレンス島は、面積約4640平方キロメートル、長さ約140キロメートル、幅13～36キロメートルほどの細長い形をしています。島には樹木がほとんどなく、わずかに北極ヤナギが見られる程度です。しかし、海鳥や海獣の生息地として非常に豊かであり、冷涼な気候と、深海から湧き上がる栄養豊富な海水が、その多様な生態系を支えています。

また、島の南岸には、卓越風によって流氷が押し流されることで形成される「ポリニヤ」と呼ばれる海域が存在し、海洋生物にとって重要な場所となっています。

集落と文化

島には、ガンベルとサボオンガという二つの集落があり、ユピックの人々が生活しています。彼らは、アラスカ先住権益措置法に基づき、島の土地に対する権利を有しており、伝統的な狩猟、漁業、そしてトナカイの飼育を生業としています。

ユピックの人々は、セイウチの牙やクジラの骨などを用いた彫刻技術でも知られており、その作品は島の文化を象徴するものとなっています。また、化石化したマンモスの牙などの販売も特別に許可されており、貴重な収入源となっています。

歴史

セントローレンス島は、先住民であるユピックによって「Sivuqaq」と呼ばれていました。1728年、探検家ヴィトゥス・ベーリングが聖ローレンスの祝日に島に到達したことから、現在のセントローレンス島という名前が付けられました。

19世紀中頃には、約4000人ものユピックの人々が島に集落を形成し、漁業や狩猟によって生活を営んでいました。しかし、1878年から1880年にかけて発生した飢餓により、多くの人々が命を落とし、島の人口は激減しました。生き残った人々の多くはシベリアからの移住者でした。

20世紀初頭には、島の発展のためにトナカイが導入され、一時は1万頭にまで増加しましたが、その後減少しました。現在でも、トナカイは食料源として重要な役割を果たしています。

交通

島には、ガンベル空港とサボオンガ空港の二つの空港があり、外部との交通手段となっています。かつては空軍施設も存在していましたが、1970年代に閉鎖されました。

セントローレンス島は、厳しい自然環境の中で生きるユピックの人々の文化と、豊かな生態系が共存する、他に類を見ない魅力的な島です。その歴史と文化に触れることは、私たちに多くのことを教えてくれるでしょう。

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