セント・オールバンズ公

セント・オールバンズ公爵家の歴史

イングランドの貴族の中でも、セント・オールバンズ公爵は特異な位置を占めている。この公爵家は、1684年にチャールズ2世の庶子であるチャールズ・ボークラークによって設立された。公爵位の名前は、ハートフォードシャーにある都市セント・オールバンズに由来する。

チャールズは1670年にチャールズ2世と彼の愛妾ネル・グウィンの間に生まれた。この時、彼は「ボークラーク」という姓を与えられた。この姓は、英語の「Steward」（執事）をフランス語にした形であり、スコットランド王室スチュアート家との血縁を示唆するものであった。1676年には貴族であるバーフォード伯爵とへディントン男爵に叙位され、その4年後の1684年には公爵に任命された。特に彼が受け継いだノッティンガムシャーのベストウッド・パークは、1940年までセント・オールバンズ公爵家の居所であった。

公爵家はネルから多くの資産を受け継いだわけではなく、彼女の手当は他の愛妾に比べて格段に低かった。1694年、チャールズはオックスフォード伯爵家の女子相続人ダイアナと結婚したが、この家系も経済的には困難な状況にあり、セント・オールバンズ公爵家は「貧乏公爵家」として知られるようになった。

時が経つにつれて、セント・オールバンズ公爵家の家系は興味深い運命をたどる。9代公ウィリアムは、1827年に銀行家の未亡人ハリエット・メロンと結婚。しかし、彼女は富を持ちながらも、公爵家はその遺産の大部分を相続できない運命にあった。これによって、公爵家の台所事情は改善されたが、依然として貧困が続いた。さらに、彼の再婚相手エリザベスとの間に生まれた子供は、精神的な影響を受けることとなる。特に11代公チャールズは精神病院で長い間過ごすこととなり、その後も家系内に精神的な問題を抱える者が続出する。

公爵位は代々相続され、ついには12代公が嗣子なく他の親族が継ぐこととなる。1940年に公爵家はベストウッドの邸宅を売却し、以降は土地を持たない家系となった。公爵家の本拠地が失われたことで、彼らの生活は一層厳しくなり、ブライトンの借家に住みながら「中産階級の公爵」として生活しているという時代を迎える。

現当主の第14代公爵マレー・ド・ヴィアー・ボークラークは、いくつかの爵位を持ち続けているが、依然として貴族としての苦境から脱することはできていない。彼は現在、多くの貴族が直面するような経済的な困難に立ち向かいながら、家族の伝統を守り続けている。公爵家の家訓『より良き時代の象徴として（Auspicium Melioris Aevi）』は、彼らの誇り高き歴史を物語っている。これまでの波乱に満ちた歴史を抱えつつも、セント・オールバンズ公爵家は今後どのように進展していくのか、注目が集まるところである。

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