セーラーハット作戦

セーラーハット作戦 (Operation Sailor Hat)

セーラーハット作戦は、アメリカ国防原子力支援局の支援の下、アメリカ海軍艦艇局が実施した重要な爆破実験の系列で、1964年から1965年にかけて行われました。この実験は、アメリカの艦艇が爆風にどのように耐えられるかを評価する目的があり、特に水上艦艇に対する爆風効果を確認することにフォーカスしていました。

実施概要

具体的には、1964年にカリフォルニア州サンクレメンテ島で2回の水中爆発実験が行われ、続いて1965年にはハワイ州カホオラウェ島で3回の水上爆発実験が実施されました。これらは、1946年に実施されたクロスロード作戦と同様の趣旨を持ちながら、核兵器の代わりに大量の高性能火薬を使用して行われた点が特徴です。特にカホオラウェ島での実験では、500ショートトン（約454トン）のTNT火薬を用い、その爆風が艦艇に与える影響を測定しました。

これらの実験では、クリーブランド級軽巡洋艦「アトランタ」をはじめ、複数の艦艇が実験に参加しました。艦艇は新旧のタイプが混在しており、1960年代の新興艦と第二次世界大戦中に建造された旧型艦が並ぶ形となりました。

背景と準備

1963年に部分的核実験禁止条約が発効し、大気中での核実験が制限されたため、海軍は爆風効果の確認を高性能爆薬で行う方針に転換しました。この背景には、カナダにおいても似たような実験が行われていたことがあります。このフィールドとしてカホオラウェ島が選ばれたのは、深い海とホノルルの近接性から、技術的な支援が得やすかったためです。

実験を進めるためには特別なテストプラットフォームが必要でした。アトランタは大改造を受け、艦番号も新たに付与され、様々な測定機器を搭載しました。また、爆薬は海軍火薬廠で製造されたもので、数万個のTNTブロックが慎重に積み上げられました。

実験の実施

初めの実験、アルファ実験では、20トンのHBX爆薬が水中で爆発しました。この試みは、艦艇に対する水中衝撃波の影響を調べるためのものであり、アトランタは標的艦として使用されました。その後、ブラボー、チャーリー、デルタの各実験が続き、様々なデータが収集されました。

特に印象的だったのは、実験後に得られた海軍艦艇の爆風抵抗性に関するデータです。事前に予測されていた通り、艦艇に与えられる衝撃は、実際に想定された爆発力に匹敵しました。これらの情報は、艦艇の設計改良や運用における耐久性向上に役立てられました。

実験の影響

実験結果からは、艦艇の多くが健全性を維持していたことが明らかになりましたが、一部の部材は爆風によって損傷を受けていました。全体的には、大規模な設計変更やコストの増加が不要であることが判明し、逆に設計改善のためのデータが豊富に得られました。さらに、船体の爆風による振動、水中音響などのデータは、他の科学プロジェクトにおいても活用されました。

今でも実験地に残るクレーターは「セーラーハット・クレーター」と名付けられ、地域のエコシステムにも影響を及ぼしています。

まとめ

セーラーハット作戦は、ただの爆薬による実験に留まらず、艦艇の将来的な設計や運用に大きな影響を与える重要な資産となりました。艦旨の耐久性を高め、さらなる開発の基盤となるデータをもたらしたのです。

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