ゼニット (ロケット)

ゼニット：ウクライナ・ロシアの宇宙開発を支えたロケットシリーズ

ゼニットは、ウクライナとロシア（旧ソ連）で開発された打ち上げロケット、およびそのシリーズの総称です。ウクライナのドニプロペトロウシクにある設計局で設計され、ユージュマシュ社で生産されました。その名はロシア語で「天頂」を意味し、宇宙への到達を象徴しています。

ゼニットの誕生と目的

ゼニットは、巨大なロケットであるエネルギアの補助ブースターとして開発されました。しかし、その用途はそれだけではありませんでした。2段目を追加することで、単独で人工衛星を打ち上げることも可能にしました。当初はソユーズ宇宙船の打ち上げにも利用する計画もありましたが、ソ連崩壊により実現しませんでした。

ゼニットの心臓部となるのは、RD-171エンジンです。4つの燃焼室とノズルを備え、7,887 kNもの強力な推力を生み出しました。1段目と2段目には、どちらもケロシンと液体酸素を推進剤として使用していました。

ゼニットの多様な展開

ゼニットは、その設計の柔軟性から、様々な改良が施されました。再着火式の4段目を追加したり、アントノフAn-225という巨大な輸送機から打ち上げるといった計画もありました。

静止衛星打ち上げに対応するため、3段目（ブロックDM）を追加したゼニット3SLが開発されました。これは、シーローンチ社によって東太平洋の赤道上にある海上プラットフォームから運用され、多くの通信衛星の打ち上げに成功しました。一方、2段式のゼニット2は、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。

ゼニットのエンジンは主にロシアから供給され、改良型のゼニット3SLBはバイコヌールから商業衛星の打ち上げに使用されました。

打ち上げ実績と費用対効果

ゼニット3SLは36回打ち上げられ、そのうち32回が成功しました。失敗事例からは、ソフトウェアの誤りや、エンジンの点火直後の爆発といった原因が明らかになっています。

調査によると、ゼニット2は低軌道への単位重量あたりの打ち上げ費用が非常に低く、費用対効果に優れたロケットだったことが示されています。

ゼニットの派生型

ゼニットは、その基本設計を基に、様々な派生型が開発されました。主なものを挙げると、以下の通りです。

ゼニット2: 低軌道打ち上げ用の2段式ロケット。
ゼニット2M/2SB/2SLB: ゼニット2の改良型。制御装置やエンジンの近代化が図られました。
ゼニット3SL: シーローンチ社が運用した3段式ロケット。海上プラットフォームからの打ち上げを実現しました。
ゼニット3M/3SLB: ゼニット3SLの上段ロケットをゼニット2Mに追加した改良型。
* ゼニット3F/3SLBF/2SB/Fregat: フレガート上段ロケットを追加した3段式ロケット。より高い軌道への衛星投入を可能にしました。

エネルギアとの関係

ゼニットの1段目は、エネルギアロケットのブースターとして使用されました。エネルギアは、当時世界最大の打ち上げ能力を誇るロケットでしたが、計画は途中で中止されました。

まとめ

ゼニットは、その高い信頼性と費用対効果から、多くの衛星打ち上げに貢献しました。海上プラットフォームからの打ち上げなど、革新的な技術も取り入れられていました。ソ連崩壊後の宇宙開発において、重要な役割を果たしたロケットシリーズと言えるでしょう。しかし、現在では運用が終了しており、その歴史に幕を閉じました。

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