ソニー・ビル・ウィリアムズ
ソニー・ビル・ウィリアムズ（Sonny Bill Williams）は、1985年8月3日にニュージーランドのオークランドで生まれた、サモア系ニュージーランド人です。身長194cm、体重108kgという恵まれた体格を持ち、愛称はイニシャルから取った「SBW」。ラグビー選手としてキャリアを築く中で、プロボクサーとしても活動するなど、マルチな才能を発揮しました。
2008年にはイスラム教に改宗し、信仰は彼の人生に大きな影響を与えました。また、2010年にニュージーランドを襲ったカンタベリー地震では被災者を支援する活動に参加するなど、社会的な側面でも注目を集めました。彼の家族もスポーツと縁が深く、妹のナイル・ウィリアムズは女子ラグビー選手、従兄弟のティム・ナナイ・ウィリアムズはサモア代表のラグビー選手です。
父親の影響で幼少期からラグビーリーグに親しみ、名門校マウント・アルバート・グラマースクールを卒業後、オーストラリアの強豪クラブ、ブルドッグズに入団します。2004年、わずか18歳でプロデビューを果たし、その年にチームのグランドファイナル優勝に貢献。自身も最優秀新人賞（International Newcomer of the Year Award）を受賞するなど、鮮烈な印象を残しました。リーグ界のスターダムを駆け上がり、将来を期待されていましたが、2008年、ブルドッグズとの長期契約を残したまま、突如フランスのラグビーユニオンクラブ、RCトゥーロンへの移籍を発表します。この電撃的な転身はオーストラリア国内で大きな波紋を呼び、批判の対象にもなりました。
ラグビーユニオンへの転向後、RCトゥーロンはブルドッグズに移籍金を支払い、ウィリアムズと3年契約を結びます。トゥーロンでは、元オールブラックスの英雄タナ・ウマガから指導を受け、ラグビーユニオンの技術を磨きました。彼自身、ニュージーランド代表「オールブラックス」入りを強く望んでおり、2010年に高額な引き止めを断り、ニュージーランドへ帰国。ニュージーランドラグビー協会と契約し、州代表選手権（ITM CUP）のカンタベリーに加入しました。ITM CUPでカンタベリーの優勝に大きく貢献したことが評価され、同年10月、念願だったオールブラックスに初選出されます。11月の欧州遠征で代表デビューを飾り、スコットランド戦では最優秀選手に選ばれるなど、すぐにその実力を証明しました。特に、センターとしてマア・ノヌーと組んだ際は、二人の合計体重が「オールブラックス史上最重量」として話題になるなど、身体的な強さも彼のプレースタイルの一つでした。2011年にはスーパーラグビーのクルセイダーズでプレーし、震災の影響で代替地開催となった試合では、FWの選手不足から急遽フランカーとしてスクラムに参加するという一幕もありました。
2012年には日本のジャパンラグビートップリーグ、パナソニック ワイルドナイツへの移籍が発表され、日本でもそのプレーを披露しました。日本でのプレー後にはオーストラリアのナショナル・ラグビーリーグへ復帰する計画も報じられ、その高額な年俸も話題となりました。また、2016年には7人制ニュージーランド代表としてリオデジャネイロオリンピックに出場しましたが、初戦で負傷し、大会を早期に終えることとなりました。
ラグビーの傍ら、体幹強化のために始めたボクシングが、彼のもう一つのキャリアとなります。2009年5月にはプロボクシングの試合でデビューし、勝利を収めました。2011年には震災チャリティマッチを行い、収益を寄付しています。2013年2月にはWBAインターナショナルヘビー級タイトルマッチに挑戦し、フランソワ・ボタを破ってタイトルを獲得しました。しかし、この試合は通常12ラウンドで行われる国際タイトルマッチが10ラウンドで終了したことから論議を呼び、対戦相手からは八百長を持ちかけられたとの暴露もありました。その後、ラグビー活動に専念するためボクシングから一時的に離れますが、2015年、2021年と試合を行い勝利を収めています。2022年には総合格闘家としても有名なマーク・ハントと対戦しましたが、TKO負けを喫しました。
2021年3月11日、35歳で長年活躍したラグビーからの引退を表明し、以後はプロボクサーとしての活動に軸足を移すことを発表しました。ラグビーリーグ、ラグビーユニオン、そしてボクシングと、複数競技のトップレベルで活躍したソニー・ビル・ウィリアムズは、その身体能力とキャリアの選択で常に注目を集める存在です。
イスラム教への改宗と社会活動
2008年にはイスラム教に改宗し、信仰は彼の人生に大きな影響を与えました。また、2010年にニュージーランドを襲ったカンタベリー地震では被災者を支援する活動に参加するなど、社会的な側面でも注目を集めました。彼の家族もスポーツと縁が深く、妹のナイル・ウィリアムズは女子ラグビー選手、従兄弟のティム・ナナイ・ウィリアムズはサモア代表のラグビー選手です。
ラグビーリーグでの台頭と突然の転身
父親の影響で幼少期からラグビーリーグに親しみ、名門校マウント・アルバート・グラマースクールを卒業後、オーストラリアの強豪クラブ、ブルドッグズに入団します。2004年、わずか18歳でプロデビューを果たし、その年にチームのグランドファイナル優勝に貢献。自身も最優秀新人賞（International Newcomer of the Year Award）を受賞するなど、鮮烈な印象を残しました。リーグ界のスターダムを駆け上がり、将来を期待されていましたが、2008年、ブルドッグズとの長期契約を残したまま、突如フランスのラグビーユニオンクラブ、RCトゥーロンへの移籍を発表します。この電撃的な転身はオーストラリア国内で大きな波紋を呼び、批判の対象にもなりました。
ラグビーユニオンでの成功とオールブラックス入り
ラグビーユニオンへの転向後、RCトゥーロンはブルドッグズに移籍金を支払い、ウィリアムズと3年契約を結びます。トゥーロンでは、元オールブラックスの英雄タナ・ウマガから指導を受け、ラグビーユニオンの技術を磨きました。彼自身、ニュージーランド代表「オールブラックス」入りを強く望んでおり、2010年に高額な引き止めを断り、ニュージーランドへ帰国。ニュージーランドラグビー協会と契約し、州代表選手権（ITM CUP）のカンタベリーに加入しました。ITM CUPでカンタベリーの優勝に大きく貢献したことが評価され、同年10月、念願だったオールブラックスに初選出されます。11月の欧州遠征で代表デビューを飾り、スコットランド戦では最優秀選手に選ばれるなど、すぐにその実力を証明しました。特に、センターとしてマア・ノヌーと組んだ際は、二人の合計体重が「オールブラックス史上最重量」として話題になるなど、身体的な強さも彼のプレースタイルの一つでした。2011年にはスーパーラグビーのクルセイダーズでプレーし、震災の影響で代替地開催となった試合では、FWの選手不足から急遽フランカーとしてスクラムに参加するという一幕もありました。
日本でのプレー経験と7人制ラグビー
2012年には日本のジャパンラグビートップリーグ、パナソニック ワイルドナイツへの移籍が発表され、日本でもそのプレーを披露しました。日本でのプレー後にはオーストラリアのナショナル・ラグビーリーグへ復帰する計画も報じられ、その高額な年俸も話題となりました。また、2016年には7人制ニュージーランド代表としてリオデジャネイロオリンピックに出場しましたが、初戦で負傷し、大会を早期に終えることとなりました。
プロボクシングへの挑戦
ラグビーの傍ら、体幹強化のために始めたボクシングが、彼のもう一つのキャリアとなります。2009年5月にはプロボクシングの試合でデビューし、勝利を収めました。2011年には震災チャリティマッチを行い、収益を寄付しています。2013年2月にはWBAインターナショナルヘビー級タイトルマッチに挑戦し、フランソワ・ボタを破ってタイトルを獲得しました。しかし、この試合は通常12ラウンドで行われる国際タイトルマッチが10ラウンドで終了したことから論議を呼び、対戦相手からは八百長を持ちかけられたとの暴露もありました。その後、ラグビー活動に専念するためボクシングから一時的に離れますが、2015年、2021年と試合を行い勝利を収めています。2022年には総合格闘家としても有名なマーク・ハントと対戦しましたが、TKO負けを喫しました。
ラグビーからの引退とボクシングへの集中
2021年3月11日、35歳で長年活躍したラグビーからの引退を表明し、以後はプロボクサーとしての活動に軸足を移すことを発表しました。ラグビーリーグ、ラグビーユニオン、そしてボクシングと、複数競技のトップレベルで活躍したソニー・ビル・ウィリアムズは、その身体能力とキャリアの選択で常に注目を集める存在です。
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