ソーラー・インパルス

ソーラー・インパルスプロジェクトの詳細

ソーラー・インパルス（Solar Impulse）は、スイス連邦工科大学ローザンヌ校による革新的な有人ソーラープレーンプロジェクトであり、世界初の太陽エネルギーを動力源にする航空機の世界一周を目指しています。この壮大な試みは、無着陸で地球を一周した初の気球、スピリット・オブ・アメリカの成功を収めたベルタラン・ピカールにより主宰されています。

プロジェクトの始まり

このプロジェクトは2003年に始まりました。ピカールのビジョンのもと、約50人の専門家が6カ国から集まり、さらに約100人がアドバイザーとして関わっています。資金調達は主に私企業から行われており、ドイツ銀行、オメガ、ソルベー、シンドラーグループなどが主要スポンサーとなっています。加えて、スイス連邦工科大学や欧州宇宙機関、ダッソーも技術的な支援を提供しています。

プロジェクトの進展

• - 2003年: プロジェクト初期研究。
• - 2006年: 長距離飛行のシミュレーションを実施。
• - 2009年: プロトタイプ機（HB-SIA）の初飛行。
• - 2010年: 26時間の連続飛行を成し遂げ、夜間飛行も成功させました。
• - 2012年: 初の大陸間飛行を完了。
• - 2016年: 無燃料での世界一周を達成。

この一連の過程で、HB-SIAと呼ばれる単座機体が開発され、太陽光で発電し、航空機の推進力として利用することが可能です。

HB-SIAの技術仕様

HB-SIAの翼幅はエアバスA340と同等の63.4メートルで、炭素繊維を用いた軽量設計です。12,000枚の太陽電池からなる発電システムを搭載し、昼間はこの太陽電池で生成した電力で飛行し、夜間の飛行に備えて電池を充電するしくみです。この機体は理論上、無限の飛行時間を持つことが想定されています。

初飛行は2009年を境に多くのテストを経て、2010年7月には26時間の有人飛行が行われました。

ソーラー・インパルス2の開発

その後、二号機であるHB-SIBの開発がスタートし、与圧されたコックピットを備えたこの機体は、2014年に初飛行を果たしました。この新しい機体は、大洋横断や大陸横断が可能で、改良されることで効率的な世界一周飛行が期待されています。

世界一周の達成

HB-SIBはアブダビから出発し、17回の飛行を経て、2016年に無燃料の世界一周飛行を成功させました。この挑戦では敵天候による寄港地変更や10ヵ月のバッテリー修理を乗り越え、持続可能な飛行技術の未来を示す出来事となりました。

今後の展望

ソーラー・インパルスプロジェクトは、航空業界のみならず、持続可能な技術の開発にも貢献しており、環境への影響を最小限に抑える新たなスタンダードを打ち立てています。新たなテクノロジーを通じて、我々の未来の飛行方法を見直すきっかけとなることを期待されています。

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