ゾウギンザメ

ゾウギンザメ（Callorhinchus milii）

ゾウギンザメは軟骨魚綱に属する魚です。この魚はサメやエイとは異なる分類に位置づけられ、独特の特徴を備えています。マオリ族の言葉で「makorepe」と呼ばれるこの種は、主にオーストラリア南岸やニュージーランドのイーストケープ、カイパラ湾南部の水深0から200メートルの海域で見られます。

形態的特徴

ゾウギンザメは光沢のある暗い銀色をしており、体にはさまざまな模様が見られます。成魚の成熟度によりサイズが異なり、オスは約50センチ、メスは70センチに達します。最大で150センチにまで成長することもあります。その身体は滑らかで魚雷型に伸び、2つの三角形の背びれが離れた位置に配置されています。特徴的な鍬形の鼻口部を持ち、底生の無脊椎動物や小魚を探し求める姿が見られます。

春から秋にかけて、成熟した成魚は沿岸から河口や湾に移動し、メスは砂や泥の中に卵を産む行動が観察されます。産卵された卵は大きな黄色の卵嚢に包まれており、数ヶ月以内に海水の流入を促進するために卵嚢に穴が空きます。孵化までの期間は水温によって変動し、10℃では約400日、15℃では180日、20℃では135日弱であることが知られています。また、最大で15年の寿命が予想されています。

この魚は3つの錐体細胞を持っており、色を認識する能力があります。背びれには鋭いとげがあり、それに毒が含まれているとも言われていますが、実際には深刻な傷害の報告はありません。

漁業利用

ニュージーランドやオーストラリアでは、特に春から夏にかけて浅い沿岸に移動するゾウギンザメが商業的に捕獲されています。オーストラリアでは、バス海峡やタスマニア南東部でホシザメを対象とした刺し網漁によって捕獲されますが、市場での価格が低いために多くの個体がそのまま捨てられることもあるとされています。また、レクリエーション釣りとしても人気が高く、ニュージーランドのレストランではその新鮮なフィレがフィッシュ・アンド・チップスとして提供されており、オーストラリアでは「flake」または「whitefish」として販売されています。

ゲノム研究

2014年1月、ネイチャー誌に発表された研究によると、ゾウギンザメのゲノムは、軟骨を骨に変える過程を制御する遺伝子ファミリーが欠如しており、この特性が骨質の脊椎動物への遷移をもたらす要因であることが示唆されました。この魚は、比較的小さいゲノムサイズが特徴的で、軟骨魚類のモデルとして提案されています。推定されたゲノムの長さは910Mbで、これは軟骨魚綱の中で最小のサイズです。これに対して、ヒトのゲノムは約3000Mbであり、約3分の1の大きさです。ゾウギンザメのゲノムは約4億5000万年前に共通の祖先を持つ脊椎動物ゲノムの進化を探る上で重要な参照となります。

飼育状況

この魚は、シンガポールやオーストラリアなどの水族館で飼育されています。日本では、2016年に沼津港深海水族館で卵の展示が行われ、その後、東京都のサンシャイン水族館が雌4個体を輸入し、2019年3月15日から日本初の飼育展示を開始しました。同館はさらに雄の個体の導入を目指しており、2020年には国内で初めて産卵や孵化に成功しました。同年5月にも産卵が確認されています。

また、大阪市の海遊館でも雌2個体を輸入し、飼育展示を行った結果、こちらでも産卵が確認されました。ザウギンザメに関する研究は、今後さらに深まることでしょう。

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