ゾーリンゲン・トロリーバス

ドイツ西部の都市、ゾーリンゲンには、広範なトロリーバスの路線網が整備されています。このゾーリンゲン・トロリーバス（ドイツ語: Oberleitungsbus Solingen）は、2020年時点において、ドイツ国内で運行されているトロリーバスシステムの中で最大の規模を持つことで知られています。その運営を担っているのは、ゾーリンゲン市が所有する公営企業、シュタットベルケ・ゾーリンゲンです。

歴史的背景と発展
ゾーリンゲンの公共交通の歴史は古く、1896年には路面電車が開業し、市内にネットワークを築いていました。しかし、第二次世界大戦によってこの路面電車網は甚大な被害を受けます。戦後、復旧作業は進められましたが、1950年代に入ると、より運行コストを抑えられるトロリーバスへの転換が政策として決定されました。この方針に基づき、1952年6月19日に最初のトロリーバス路線が営業を開始します。その後、順次トロリーバスへの置き換えが進められ、1959年までには全ての路面電車が廃止され、ゾーリンゲン市内の軌道系交通はトロリーバスへと完全に切り替わりました。路線網はその後も拡張され、1980年代には1980年、1981年、1983年と段階的に延伸が行われ、現在の路線網の基礎が築かれました。

現在の運行と車両
2021年現在、ゾーリンゲン市内では合計7系統のトロリーバスが運行されています。使用されている営業用車両は、2021年時点では主に「第4世代」と呼ばれるタイプの車両です。これらは連節式のノンステップバスであり、バリアフリーに対応しており、車椅子利用者やベビーカー利用者も容易に乗降できるよう設計されています。これらの車両のうち、後述するBOBタイプの車両を除いて、架線がない区間での走行を可能にする補助用のディーゼルエンジンが搭載されています。例えば、683号線の終端部のような非電化区間では、このディーゼルエンジンを使用して運行が行われています。

環境対応型車両（BOB）の導入
シュタットベルケ・ゾーリンゲンは、環境負荷の低減を重要な課題と捉えており、その一環として、リチウムイオン充電池を搭載した新型のトロリーバス車両、通称BOB（Batterie-Oberleitungs-Busse）の導入を積極的に進めています。これらのBOB車両は、架線からの電力供給がない区間でも搭載された大容量バッテリーの電力のみで走行することが可能であり、その際には排気ガスを一切排出しないため、地域の環境改善に貢献します。2019年11月1日からは、それまでディーゼルバスが運行していた695号線において、BOB車両による営業運転が開始されました。

将来計画と動態保存
環境対策への取り組みは今後さらに強化される予定です。既に導入されている連節式のBOB車両（トロリーノ18）4両に加え、オプション契約を行使することでさらに16両の追加発注が決定しています。また、2020年には、ポーランドのソラリス社とドイツのキーペ・エレクトリック社による企業連合と、同等のバッテリー技術を備えた全長12メートルのノンステップトロリーバス16両の新規導入契約が結ばれており、将来的に多くのディーゼルバスがBOBに置き換えられる見込みです。

一方、過去にゾーリンゲンの街を走ったトロリーバスの一部は、現在も大切に保存されています。ゾーリンゲン・トロリーバス博物館協会（Obus-Museum Solingen e.V.）は、かつての路線バスや事業用車両と共に、これらの旧型トロリーバスを動態保存しており、特別なイベントなどで運行されることがあります。

特筆すべき施設
ゾーリンゲン・トロリーバスには、世界的に見ても非常に珍しい施設が現存しています。それがウンターブルク・ターンテーブルです。683号線の終点に位置するこのターンテーブルは、特に動態保存されている旧型車両などが方向転換をする際に使用されており、2021年現在、トロリーバス専用として機能するターンテーブルとしては世界で唯一のものとして貴重な存在となっています。

このように、ゾーリンゲン・トロリーバスはドイツ最大の規模を持つだけでなく、過去の遺産を大切にしながら、バッテリー技術を用いた環境に優しい新型車両を積極的に導入するなど、未来に向けた進化を続けている公共交通システムです。

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