タイタン・サターン・システム・ミッション

タイタン・サターン・システム・ミッション（TSSM）について

タイタン・サターン・システム・ミッション（TSSM）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）と欧州宇宙機関（ESA）の共同で進める探査プロジェクトです。これは、土星とその衛星、特にタイタンとエンケラドゥスに関する詳細な研究を目指しています。これまでのカッシーニ探査機の成果をもとに、特にこれらの体にまつわる複雑な現象をさらに深く理解することを目的としています。TSSMは2020年に打ち上げられる予定で、地球と金星をスイングバイした後、2029年に土星に到達する計画です。これにより、実施される観測は、土星について2年、そしてタイタンの大気採取と軌道観測に20か月を費やすこととなります。

経緯

TSSMは、2009年にESAのTitan and Enceladus Mission（TandEM）とNASAのTitan Explorer（2007）というプロジェクトを統合することで誕生しました。この計画は、2008年からの構想によるもので、資金の配分に関してEJSM（木星探査ミッション）と競合する状況がありました。結果、EJSMが優先されたものの、TSSMの研究はそれでも継続されることとなりました。

具体的なミッション要素については、2009年2月と10月にそれぞれ詳細なレポートや、タイタンの湖に着水する探査機TiMEに関する概念が発表されました。

ミッションの概要

TSSMは、1機のオービタと2機のタイタン探査用プローブから成ります。熱気球型のプローブはタイタンの雲中を浮遊し、ランダーはメタンで満たされた湖に着水する予定です。これらのデータはオービタを経由して地球に送信されます。オービタには多くの先進的な機器が搭載され、カッシーニ探査機以上の機能を持ちます。

宇宙船は数つの惑星でスイングバイを行い、最終的に土星に到達します。このスイングバイは、地球、金星、地球を経由し、2029年10月に土星周回軌道に入ることを目指します。ただし、優先権がないため、実現可能性については未確定です。

また、土星に到達後は、オービタによる2年間の探査が開始され、タイタンにおいてはスイングバイを行いながら、特にエンケラドゥスの氷火山の観測も行う計画です。タイタンへの初回スイングバイ後、熱気球が放出され、2030年4月から10月まで大気の観測を行います。

湖への着水

タイタンの湖への探査は、TiMEという計画に基づいています。この計画はもともと独立したミッションとして進められていましたが、最終的にTSSMの枠内に統合されました。TiMEは、タイタンの2度目のスイングバイの際に放出され、地表に着水します。このプローブは太陽電池を使用せず、スターリング放射性同位体発電機から電力を供給します。

降下中、プローブは大気データを収集し、液体の表面に着水した後、3か月から6か月の間に地表での分析活動を行います。これにより、TiMEが初めて地球外の海に着水した人工物となることを目指します。

科学的目標

TSSMの科学的な目標は、大きく以下の4つに分けられます：
1. タイタンそのものの探査。
2. 有機物の調査と生命存在の可能性の検証。
3. タイタンの起源と進化のモデルを特定すること。
4. エンケラドゥスと土星の磁気圏の研究。

これらの目的を達成することで、宇宙における生命の起源や進化に関する重要な手がかりを得ることが期待されています。

もう一度検索