タイパン属

タイパン属 (Oxyuranus)

タイパン属は有鱗目コブラ科に属する蛇の一群で、現在では3つの種が認められています。その中でも「タイパン」は特に名高く、さらに2つの亜種に分類されています。オーストラリアおよびオーストラレーシア地域の固有種であり、特にその強力な毒性から危険な蛇とされています。

分類学

「タイパン」という名称は、オーストラリアのクイーンズランド州で暮らすウィック・ムンカン・アボリジニの言葉に由来し、人類学者のドナルド・トムソンにより造語されました。属名である「Oxyuranus」は、ギリシャ語の「oxys」（鋭い）と「ouranos」（天）から派生しています。この属の分布の特徴は、口蓋に存在する針状の前突起にあるとされています。

現在認識されている種は、タイパン (Oxyuranus scutellatus)、ナイリクタイパン (Oxyuranus microlepidotus)、そして2007年に新たに発見されたチュウオウタイパン (Oxyuranus tempalis)です。タイパンはさらに、クイーンズランド州に生息するコースタルタイパンと、パプアニューギニアに見られるニューギニアタイパンの2つの亜種を持っています。最近の遺伝子分析では、シモフリブラウンスネークがタイパン属の先祖に該当することが示されており、チュウオウタイパンはタイパン及びナイリクタイパンの共通の祖先から進化したことが示されています。

生態

タイパン属の食品は主に小型哺乳類で、具体的にはネズミやバンディクートなどを好んで捕食します。種ごとに気質が異なり、ナイリクタイパンは比較的おとなしいのに対し、タイパンは追い詰められると特に攻撃的になることで知られています。自衛のために積極的に噛みつくことがあります。

毒性

タイパン属に属する蛇は、被害者に深刻な影響を与える神経毒を持っています。この毒は神経系を麻痺させたり、血液を凝固させて血管を詰まらせる作用を持ち、マウスの半数致死量基準で見ると、最も強力な毒を持つヘビの一つとされています。特にナイリクタイパンは地上で最も強力な毒を有し、タイパンはその次に強い毒を持っていると評価されています。チュウオウタイパンの毒性については、まだ具体的には知られていませんが、他の種よりも強力である可能性があると考えられています。

タイパンのような大型の蛇は、咬まれた際に注入される毒の量が多く、危険性が高いことが懸念されます。実際、1950年にアマチュアの爬虫類学者であるケビン・バーデンは最初にタイパンを捕まえましたが、噛まれた翌日に命を落としました。その数週間後に捕獲されたタイパンからは毒が抽出され、抗毒素が開発されることとなりました。1955年には抗毒素が実用化され、タイパンに咬まれた際の治療法として利用されています。特に1949年には、クイーンズランド州に住んでいたGeorge Rosendaleがタイパンに咬まれたものの、抗毒素なしで生き延びた数少ない例があるとされ、医学界での重要なケースとなりました。

現在では、オーストラリアのCSL Limited社によって製造された「CSL Polyvalent antivenom」と「CSL Taipan antivenom」の2種類の抗毒素がタイパン属の咬傷に対する治療に使用されています。

参考文献

• - Kinghorn, J.R. (1923) "A New Genus of Elapine Snake from Northern Australia". Records of the Australian Museum.
• - Murray, Brendan James (2017) "Venom: The Heroic Search for Australia's Deadliest Snake". Echo Publishing.
• - Barnett, Brian (1999) "Keeping and Breeding the Coastal Taipan". Journal of the Victorian Herpetological Society.

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