ダグラス DC-2

ダグラス DC-2の概要

ダグラス DC-2（Douglas DC-2）は、アメリカのダグラス・エアクラフト社によって設計・製造された全金属製のプロペラ双発旅客機であり、輸送機としても機能しました。この機体は、ボーイング247に対抗する形で開発され、多くの航空会社に支持されることになりますが、それ以上に世界的に有名な旅客機DC-3の母体であることから、非常に重要な存在とされています。

開発の背景

1931年3月、TWAのフォッカーF.10が事故を起こし、その影響で木製構造の旅客機の安全性が疑問視されるようになりました。これにより、全金属構造の航空機への移行が急務となったのです。そんな中、ユナイテッド航空はボーイング社との協力により、全金属製の近代的な双発機ボーイング247を開発し、アメリカの航空業界を牽引しました。

その間、ライバルのTWAもボーイング247を購入したいと思いつつ、ボーイングがユナイテッド航空を優先したため、他のメーカーから新型機を調達せざるを得ませんでした。これがダグラス社にとってのチャンスとなり、これまでの経験がなかった同社がDC-1を開発することが決定したのです。ジェームス・キンデルバーガーやジャック・ノースロップといった有能な技術者たちの協力により、DC-1の開発は迅速に進められました。

DC-1は1933年6月1日に初飛行を果たし、その性能はボーイング247を上回るところもありました。しかし、小型すぎたために一機の試作機止まりとなり、TWAはエンジンを強化し、機体長を延長したDC-2を20機発注しました。

運用と活躍

DC-2はTWAだけでなく、他の航空会社からも支持を受け、KLMオランダ航空に納入されたDC-2は、ロンドンからメルボルンまでの間で行われたマックロバートソン・エアレースに参加し、輸送機型でありながら高い飛行性能を示しました。その後、KLMはDC-2をジャワとの長距離定期便に就航させ、広く利用されるようになりました。

また、アメリカ陸軍航空隊でも多様な制式名で運用され、C-32やC-33といった名前が付けられました。日本においても、ダグラスDC-2は日本航空輸送に運用され、さらに中島飛行機によるライセンス生産も行われました。中島では、DC-2をベースにした新たな大型輸送機の開発も計画されましたが、最終的には見送られました。

評価と生産数

DC-2はその優れた性能により、世界各国で高い評価を得ました。しかし、後続モデルであるDC-3が市場のニーズに応える形で輸送力を大幅に向上させたため、DC-2の生産は156機にとどまりました。このように、DC-2は航空機の歴史において重要な橋渡しとなる存在でした。

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