ダチョウ目

ダチョウ目：分類をめぐる現状と歴史

ダチョウ目（学名：Struthioniformes）は鳥類の一分類群です。ダチョウを含むグループですが、その範囲は定義によって異なり、大きく「狭義のダチョウ目」と「広義のダチョウ目」の2つに分けられます。この違いは、古顎類というグループとの関係性と深く関わっています。古顎類は、現生鳥類において比較的原始的なグループとされていますが、その内部系統は長らく議論の的でした。

狭義のダチョウ目：伝統的な分類体系

狭義のダチョウ目は、現生種ではダチョウ科（ダチョウのみ）のみを含む、より限定的な分類です。クレメンツ分類やピーターズ分類など、古くから使われている伝統的な分類体系で採用されている定義と言えるでしょう。この定義では、古顎類に属する他のグループは、それぞれ独立した目として分類されます。NCBIやDDBJといったデータベースもこの狭義の定義を採用しています。化石鳥類であるエピオルニス科を含める説もあるものの、現生種に焦点を当てるとダチョウだけが含まれることになります。

広義のダチョウ目：平胸類を中心とした分類体系

一方、広義のダチョウ目は、古顎類の中でも、竜骨突起を失って地上生活に適応した平胸類（へいきょうるい）全体を含む、より広範な分類です。かつては、平胸類は共通の祖先から進化した単系統群と考えられていました。Mayr (1979)は、この考え方に基づき、従来は独立した目とされていた平胸類のグループをダチョウ目の亜目として統合する分類体系を提唱しました。シブリー・アールキスト分類でもこの広義の定義が採用され、一定の普及を見せました。ITISやWikispeciesといったデータベースでは、この広義の定義が採用されています。

しかし、分子系統解析などの進歩により、平胸類は側系統群であることが明らかになりました。つまり、平胸類に含まれるグループは、共通の祖先から進化した単一のグループではなく、複数の系統がそれぞれ独立して地上生活への適応を遂げた結果、平胸類という特徴を共有するようになったと考えられるようになったのです。特に、シギ[[ダチョウ科]]は、他の平胸類と系統的に離れており、広義のダチョウ目に含めることは不適切であるとの見解が強まりました。

さらに、古顎類の共通祖先は飛翔能力を持っていたと考えられているため、竜骨突起の消失は複数の系統で独立して起こった平行進化だと解釈されています。このため、広義のダチョウ目の定義は、現在では支持されなくなってきています。BirdLife Internationalは、2020年時点でシギ[[ダチョウ科]]を含む古顎類全体をダチョウ目として扱う、最も広義の定義を採用しています。

分類の現状と今後の展望

このように、ダチョウ目の分類は、狭義と広義の定義が混在し、その範囲は研究の進展に伴って変化しています。分子系統解析などの新たな手法を用いた研究が進むことで、ダチョウ目の分類体系は今後さらに見直される可能性があります。様々なデータベースが異なる定義を採用している現状も踏まえ、この分野の研究者は、より正確で整合性の高い分類体系の構築を目指し、研究を続けています。 今後の研究により、より明確で普遍的な分類体系が確立されることが期待されます。

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