ダニー・ウォルトン

ダニエル・ジェームズ・ウォルトンについて

ダニエル・ジェームズ・ウォルトン（1947年7月14日-2017年8月9日）は、アメリカ合衆国出身の元プロ野球選手で、主に外野手として活躍しました。右投げ両打ちの選手で、特に1978年から1979年にかけて横浜大洋ホエールズに在籍したことが記憶されています。

来歴・人物

ウォルトンはヒューストン・アストロズでキャリアをスタートさせましたが、1978年に横浜大洋ホエールズに移籍しました。当時、横浜チームは川崎から横浜スタジアムへと本拠地を移転したばかりで、新たなチームを形成する過程にありました。ウォルトンは、新生・横浜大洋の重要な選手として期待されていました。具体的には、彼は当時読売ジャイアンツに放出されたジョン・シピンの後釜として主軸を任されました。

在籍中の時、特に印象的だったのが中日ドラゴンズのエース・星野仙一からの代打本塁打記録です。このプレイは、ウォルトンの才能を証明する素晴らしい瞬間となりました。しかし、彼は日本のピッチャーが投げる多様な変化球に対応できず、結局その年限りでチームを解雇されてしまいます。

ウォルトンの人柄は非常に明るく、「陽気なダニー」という愛称で親しまれていました。彼はチームメイトから好かれ、多くの仲間と良好な関係を築いていました。1978年の9月27日に球団から解雇の通告を受けた際には、彼のロッカーに同僚選手が集まりました。キャプテンの松原誠をはじめ、打撃投手や他の選手たちと一人一人が握手をして「シー・ユー・アゲイン」との別れを交わす様子は、非常に感動的なものでした。これは通常の解雇の際には見られない光景であり、彼の人柄と周囲との良好な関係がよく示されています。

2017年8月9日に70歳で亡くなりましたが、その短いキャリアながらも、彼が残した印象は非常に大きいものでした。

プロ経歴と記録

ウォルトンはシアトル・パイロッツからデビューし、その後ミルウォーキー・ブルワーズに移行しましたが、最も知られているのは横浜大洋での活動です。初出場は1978年4月22日、中日ドラゴンズとの試合で、代打として岩井隆之と交代で出場しました。そして、そのわずか8日後の4月30日には初の先発出場を果たし、広島東洋カープとの試合で7番・左翼手として出場しました。さらに、5月2日の阪神タイガース戦では3ランホームランを放ち、初安打・初本塁打・初打点を記録しました。

彼の背番号は多岐にわたっており、50、12、7、11などの番号を使用していました。この多様な背番号は彼のキャリアの独特な側面を表現しています。彼の選手生活においては様々な経験を経ながら、その才能を活かして多くのファンに愛されました。

ウォルトンは特に日本での活動を通じて、多くのファンの心に残り続けていることでしょう。そして、その人柄とプレースタイルは、後の選手たちにも影響を与えたと考えられています。

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