チオチモリン

チオチモリン (Thiotimoline)

チオチモリンは、SF作家アイザック・アシモフの作品に登場する架空の物質です。そのユニークな特性は、アシモフの創作活動におけるユーモアと科学的思考を象徴するものとして、多くのファンに愛されています。

化学的性質

チオチモリンの最大の特徴は、水に対する驚異的な溶解度です。なんと、水に入れる前に水に溶けてしまうというのです。この奇妙な現象は、チオチモリン分子が四次元的に拡張し、一種の未来予測能力を持つために起こるとされています。つまり、チオチモリンは、水に触れる前に「未来」を予知し、溶解を開始してしまうのです。

さらに興味深いことに、チオチモリンの溶解性は、水に入れようとする人の精神状態に大きく左右されます。少しでもためらいがあれば、チオチモリンは溶けないのです。この特性から、精神医学への応用も考えられました。また、チオチモリン分子を結合させた吸時性プラスチックは、超光速航法宇宙船に使用されるという設定もあります。

誕生の経緯

この架空の物質が誕生した背景には、アシモフ自身の実体験に基づいたエピソードがあります。アシモフは、博士論文の研究でカテコールの水溶液を大量に作成する際、カテコールが水に触れると瞬時に溶ける様子を見て、「もし溶解度がもっと大きければ、水に入れる前に溶けてしまうのではないか」というアイデアを思いつきました。

当時、SF作家として既に活躍していたアシモフは、博士論文の執筆準備として、この架空の物質をテーマにした論文を書くことを決意しました。それが『再昇華チオチモリンの吸時性』です。彼は、この作品をアスタウンディング誌の編集長ジョン・W・キャンベルに匿名で掲載するよう依頼しました。博士号取得を控えていたアシモフは、パロディ論文によって科学に対する姿勢を疑われることを恐れたのです。

しかし、雑誌にはアシモフの実名が掲載され、学内で回し読みされる事態となりました。ところが、教授たちはこのユーモアを好意的に受け止め、博士号の口頭試問では「チオチモリンの熱力学的性質について説明してくれたまえ」という質問が飛び出すほどでした。アシモフは無事に博士号を取得し、この架空論文はSF界だけでなく科学界でも話題となり、彼の知名度を大きく高めるきっかけとなりました。アシモフは後に、キャンベルが実名で掲載したことについて、「彼はすべてを見越していたのだろう」と語っています。

その後、アシモフはチオチモリンを題材にした2本の架空論文と、SF短編『チオチモリン、星へ行く』を執筆しました。

チオチモリンが登場する作品

再昇華チオチモリンの吸時性
チオチモリンの驚くべき特性
チオチモリンと宇宙時代
チオチモリン、星へ行く

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