チベットスナギツネ

チベットスナギツネ (Vulpes ferrilata)

概要

チベットスナギツネは、哺乳綱ネコ目に属するイヌ科キツネ属の動物です。また、その生息地は特に高地であることが特徴です。チベットやインドのラダック、さらには中国の西部地域を中心に広がる一帯に見られます。この地域の厳しい環境に適応したユニークな生態や形態を持ちます。

分布

この種は、チベット、インド（特にジャンムー・カシミール州のラダック北部）、中国（雲南省や甘粛省の南西部、四川省、西部青海省、ウイグル自治区の南東部とチベット自治区）およびネパールに生息しています。模式標本の産地はラサ（チベット自治区）です。

形態

体長は57.5 - 70センチメートル、尾は21 - 33センチメートル、体重は3 - 4キログラムほどです。体毛はやや柔らかく、全身を保護しています。特に足裏も毛で覆われており、寒冷地での生活に適応しています。

背中は黄褐色、側面や大腿部は銀色を呈し、頭部は灰色がかります。上唇や頤から喉、前胸、腹部、四肢の先端は白く、尾は暗灰色で先端が白いという特徴があります。また、鼻面は長く、犬歯は約2.5センチメートルに成長し、閉じた状態でも顎の下線を越えることがあります。耳は小さく、約4.6 - 7センチメートルです。

生態

チベットスナギツネは、標高2,500 - 5,200メートルの荒野や草原、ステップといった環境に住んでいます。基本的にペアで生活し、巣穴は岩の下や石の隙間に作ります。その巣穴の数は1 - 12個に及ぶこともありますが、最大54の巣穴を利用する例も報告されています。

食性は雑食であり、主に小型の哺乳類を食べる他、チベットノウサギやヒマラヤマーモット、鳥類や果物なども食べます。単独での採食が一般的ですが、ペアでの狩りも行います。繁殖は胎生で、繁殖期は2月下旬から3月上旬、妊娠期間は約50 - 60日で、通常は4月下旬から5月上旬に2 - 5匹の幼獣を産みます。自然界での寿命は8 - 10年と推測されますが、実際には約5年程度と考えられています。

人間との関係

チベットやネパールでは、チベットスナギツネの毛皮が帽子などに使用されることもありますが、全体として商業的価値は低いため、狩猟は一般的とは言えません。特に、チベットではナキウサギが毒によって駆除され、その結果、チベットスナギツネの食物源が減少し、生息数に影響を及ぼしています。

2006年、イギリスのBBCによって初めてチベットスナギツネの撮影に成功し、その存在が広まるきっかけとなりました。また、日本においては、2010年にNHKの特集番組『珍獣：チベットスナギツネ』で紹介され、その名が知られるようになりました。2015年にはカルピスのコマーシャルや、ウェブコミックの「わがいほは」にも登場しており、さらには2018年のアニメ『鬼灯の冷徹』第2期にも取り上げられています。

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