チメロサール

チメロサールについて

チメロサール（thimerosal）は、有機水銀化合物の一種で、主に防腐剤として用いられています。その化学名はエチル水銀チオサリチル酸ナトリウムです。この化合物は、人体に取り込まれると分解され、エチル水銀が生成されることが知られています。

チメロサールの性質

チメロサールはやや不安定な化合物であり、光にさらされることで分解する特性を持っています。また、ナトリウム塩として水に溶けやすく、そのモル質量は404.81です。水銀の原子量は200.59であり、チメロサールの質量のほぼ半分は水銀によるものです。この物質が体内に投与された際、一部は好中球やマクロファージによって無機形態に変換されます。

毒性について

チメロサールは非常に有毒な物質で、吸入や摂取、皮膚接触によって危険性が増します。これにより、累積的な毒性を持つ可能性があります。さらに、水生生物にも非常に危険で、水環境に長期にわたって悪影響を与えることがあります。人体内では代謝されるか、エチル水銀およびチオサリチル酸に分解されます。

自閉症との関係

この化合物は1930年代からワクチンや目薬の保存料として広く利用されていましたが、エチル水銀の存在により自閉症と関連付けられるケースが増えてきました。1990年代になると、ワクチンに含まれるチメロサールの量を減らす取り組みが行われ、他の殺菌剤への切替も進められました。ワクチン接種による水銀の蓄積が、乳幼児にとって問題視されたためです。

国際的には、チメロサールと自閉症の因果関係についての調査が行われましたが、結果的にそのような根拠は乏しいとされています。世界保健機関（WHO）も自閉症の増加とチメロサールとの関連性を否定しており、特定の研究には方法論的な欠点が指摘されています。加えて、有機水銀の蓄積についてもエチル水銀の半減期が短いため、十分な毒性が生じないとの見解があります。

日本での利用状況

日本では2012年に四種混合ワクチンが導入されたため、三種混合ワクチンにおけるチメロサール使用は考慮されなくなりましたが、一部のワクチンには依然として含有されています。たとえば、インフルエンザHAワクチンでは、1990年代に比べて含有量が大幅に減少し、現在では0.5 mLあたり2〜4 µgとされています。現時点でチメロサールフリーのインフルエンザワクチンも存在しますが、製造される年によって異なります。

血漿製品における使用

以前、日本赤十字社が製造した血漿製品については、チメロサールが防腐剤として使われていました。しかし、1970年に実際に有機水銀中毒を引き起こした患者が死亡した事件を受けて、チメロサールを含む血漿製品の使用は停止されました。

まとめ

チメロサールは、過去に広く利用されていた防腐剤ですが、健康への影響を懸念する声もありました。自閉症との関連性に関しては科学的根拠に乏しいとされ、現在日本ではその使用が制限されつつあります。今後も研究が進むことで、チメロサールの安全性やその影響についてさらに理解が深まることが期待されます。

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