チャールズ・サンガー・メレン

チャールズ・サンガー・メレン：アメリカ鉄道史に名を刻んだ経営者

チャールズ・サンガー・メレン (1852年-1927年) は、アメリカ合衆国における鉄道経営に多大な影響を与えた人物です。マサチューセッツ州で生まれた彼は、若くして鉄道業界に足を踏み入れ、数々の鉄道会社で要職を歴任しました。彼のキャリアは、ボストン・アンド・ローウェル鉄道 (B&L) での管理職から始まり、その後、ユニオン・パシフィック鉄道でのゼネラル・トラフィック・マネージャーを経て、ニューヨーク・アンド・ニューイングランド鉄道のゼネラル・マネージャーへとステップアップしていきました。

ノーザン・パシフィック鉄道での活躍

1897年、メレンはノーザン・パシフィック鉄道 (NP) の社長に就任しました。これは、当時、J・P・モルガン率いる金融グループがNPの再建を図る中で、メレンの優れた経営手腕に注目した結果です。メレンのリーダーシップの下、NPは業績を大幅に向上させ、その収入は156%もの増加を遂げました。この成功は、競合他社であるグレート・ノーザン鉄道との激しい競争の中での出来事であり、メレンの辣腕を改めて証明するものです。

しかし、メレンのNP社長時代は、モルガンとエドワード・ヘンリー・ハリマンによるNP株を巡る激しい争いの影にもありました。この「ノーザン・パシフィック・コーナー」と呼ばれる出来事は、1901年の金融恐慌の一因ともなった大きな出来事であり、メレン自身もこの争いに巻き込まれることとなりました。

ニューヨーク・ニューヘイブン・アンド・ハートフォード鉄道での再編とその後

1903年、メレンはニューヨーク・ニューヘイブン・アンド・ハートフォード鉄道 (NH) の社長に就任しました。ここでは、J・P・モルガンの意向を受けて、ニューイングランド地方における鉄道事業の再編と近代化を推進しました。この「モルガニゼーション」と呼ばれる戦略は、複数の鉄道会社を統合し、効率的な経営体制を構築することを目指したものでした。

メレンは、NHの経営を拡大し、利益の向上に努めました。しかし、その一方で、無謀な買収や高額な投資によって、NHの財政状況は悪化していきました。この経営手法は、反トラスト法の観点から批判を受けることにもなり、後に合衆国最高裁判所の裁判官となるルイス・ブランダイスとの激しい論争に発展しました。

NHの経営は、メレンの積極的な経営戦略にもかかわらず、最終的には財政難に陥り、倒産へと繋がりました。その規模は、系列会社336社、従業員12万5000人を抱える巨大なものであり、メレンの経営手腕が両刃の剣であったことを示しています。

モルガンとの関係と晩年

メレンは、J・P・モルガンとの深い関係を維持していました。モルガンが亡くなった後も、メレンは彼の遺志を継ぎ、プジョー委員会での証言などを通して、鉄道業界の再編に尽力しました。しかし、反トラスト法違反の容疑で起訴されるなど、彼の経営手法は常に批判の対象となっていました。

チャールズ・サンガー・メレンの生涯は、アメリカ鉄道史における大きな転換期と深く結びついています。彼の経営手腕は、アメリカ鉄道の発展に多大な貢献をした一方、その積極的な戦略は大きなリスクも伴うものでした。彼の功績と失敗は、現代においても鉄道経営を考える上で重要な示唆を与えてくれるでしょう。

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