チャールズ・トーマス・コワル

チャールズ・トーマス・コワル（Charles Thomas Kowal、1940年11月8日 - 2011年11月28日）は、アメリカ合衆国出身の著名な天文学者です。ニューヨーク州バッファローで生まれ、天文学の世界で数々の重要な発見を成し遂げました。特に、小惑星や彗星の発見者としてその名を知られています。

コワルは、1961年から1984年にかけて、カリフォルニア工科大学のパロマー山天文台とウィルソン山天文台で研究活動を行いました。当初はIa型超新星の探索に従事していましたが、同僚であるエレノア・ヘリンやユージン・シューメーカーの影響を受け、彗星や小惑星の捜索へと研究の軸足を移しました。この転換が、後に彼の天文学における大きな功績へと繋がります。

1974年には木星の衛星であるレダを、翌1975年には同じく木星の衛星テミストを発見しました。テミストは一時、行方不明となっていましたが、2000年に再発見されました。これらの衛星の発見は、木星の衛星系の理解を深める上で重要な貢献となりました。

[1977年]]には、小惑星か彗星かで論争を呼んだ小惑星]キロンを発見しました。この[[天体は、彗星のような活動を見せる一方で、小惑星としての特徴も持っていたため、長年にわたって分類上の議論の的となりました。この発見は、天体の分類に対する新たな視点を提供し、コワルの業績の中でも特に重要なものの一つとされています。

コワルは、キロンを含め、合計19個の[小惑星]]の発見者、または共同発見者です。これらの小惑星の中には、アテン群の小惑星]Hathor、[アポロ群の小惑星]Midas、(2063)Bacchus、(2102)Tantalus、(5660)1974 MA、そして[アモール群の小惑星]1981 QB、(4688)1980 WF、[[トロヤ群の(2241)Alcathous、(2594)Acamasなどが含まれています。これらの発見は、小惑星の分布や軌道の理解に大きく貢献しました。

小惑星の発見に加え、コワルは多くの銀河系外超新星や彗星も発見しました。彼の発見した彗星の中には、99P/コワル第1彗星、104P/コワル第2彗星、134P/コワル・ヴァーヴロヴァー彗星、143P/コワル・ムルコス彗星、158P/コワル・LINEAR彗星などがあります。特に、キロンは彗星としての記号95P/Chironも持つことから、彗星と小惑星の境界領域の研究において重要な役割を果たしました。

コワルの天文学への貢献は、広く認められており、1979年にはジェームズ・クレイグ・ワトソン・メダルを受賞しました。このメダルは、天文学の分野における優れた業績を称えるために授与されるものであり、彼の業績がいかに高く評価されていたかを物語っています。

1996年から2006年まで、コワルは応用物理研究所で勤務した後、引退しました。そして、2011年にワシントン州シンバーで生涯を閉じました。彼の残した功績は、天文学の歴史の中で永遠に語り継がれるでしょう。

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