チャールズ・バーノン・ボーイズ

サー・チャールズ・バーノン・ボーイズ：精密な実験と科学への貢献

サー・チャールズ・バーノン・ボーイズ (1855年-1944年) は、精密で革新的な実験手法で知られる、イギリスを代表する物理学者です。牧師の息子として生まれた彼は、マールボロー大学と王立鉱山学校で教育を受け、そこで物理学を学びました。鉱山学校在学中には、関数の積分を計算して作図する装置を発明するなど、早くから才能を発揮しています。

卒業後、石炭産業に携わったのち、師であるフレデリック・ガスリーのもとで実験助手として活躍を始めます。ボーイズの名声を確立したのは、彼の卓越した実験技術でした。溶融石英の繊維を用いたねじり天秤は、極めて微小な力も測定できる画期的なものでした。また、1マイル以上離れたロウソクの光にも反応する放射計を発明し、天文学の分野にも貢献しています。

彼の業績の中でも特に注目すべきは、万有引力定数の精密測定です。1895年、彼はヘンリー・キャヴェンディッシュによる従来の測定値よりも正確な値を発表し、物理学界に大きな衝撃を与えました。さらに、天然ガスの価格決定に用いられた熱量測定に関する研究や、高速度写真撮影の研究など、幅広い分野で貢献を残しています。

ボーイズの科学への貢献は、実験研究だけに留まりません。彼は優れた科学啓蒙家でもありました。一般向けの科学解説書として有名な『シャボン玉の科学：その色と玉を形成する力について』は、石鹸膜の特性を分かりやすく解説したもので、今日でも広く読まれています。1890年に初版が刊行され、その後も版を重ねるロングセラーとなり、科学への関心を高める上で大きな役割を果たしました。この本は、フランスの作家アルフレッド・ジャリにも大きな影響を与え、ジャリの代表作『フォーストロール博士言行録』の主人公は、ボーイズをモデルにしていると言われています。

彼の功績は高く評価され、王立科学学院教授、ロンドン大学試験官などを歴任。1888年には王立協会会員に選出され、1935年にはナイトの称号を授与されています。また、王立協会からロイヤル・メダル、ランフォード・メダル、フランクリン協会からエリオット・クレッソン・メダルなど、数々の賞を受賞しました。

サー・チャールズ・バーノン・ボーイズは、精密な実験技術、革新的な発明、そして優れた科学啓蒙活動を通して、科学の発展に多大な貢献をしました。彼の業績は、現代の科学研究にも大きな影響を与え続けています。彼の生涯は、科学者としての探究心と、科学を社会に伝えることの重要性を改めて示す、貴重なものです。

もう一度検索