ディジー・ディーン

ジェイ・ハンナ・ディーンの生涯と業績

ジェイ・ハンナ・ディーン、通称「ディジー・ディーン」は、1910年1月16日にアーカンソー州ルーカスに生まれました。彼は1930年代に活躍したアメリカのメジャーリーグ・ベースボールの投手であり、その名は今でも野球ファンの記憶に残っています。ディーンは「ガスハウス・ギャング」として知られるセントルイス・カージナルスの一員として活動し、ナショナルリーグにおいて最後の30勝投手としても知られています。

ディーンのメジャーリーグキャリアは1930年にカージナルスに入団したところから始まります。彼が本格的に登場したのは、1932年のことで、この年には18勝15敗という成績を収め、リーグ最多の191三振を奪う驚異的なパフォーマンスを見せました。1933年には20勝を達成し、1934年には50試合に登板し、見事に30勝を挙げることになります。これを最後に、ナショナルリーグでは彼以降、30勝以上を挙げる投手は存在しませんでした。

同年、ディーンは弟のポール・ディーンと共に「2人で45勝する」と豪語していましたが、ポールは19勝を記録し、二人合わせて49勝にとどまりました。その後のワールドシリーズでは、ディーンは3試合に登板し、2勝を挙げる活躍を見せ、その年のMVPに選ばれます。しかし、このシリーズでは第4戦で代走として出場中、内野手の送球によって頭にボールを受けて意識を失ってしまった出来事もありました。

1935年には再び190三振を奪い、1932年から1935年まで4年連続で奪三振のタイトルを獲得しました。しかし、1937年のオールスターゲームでの不運が彼のキャリアに影を落とします。クリーブランド・インディアンスの強打者アール・アベリルとの対戦中、ディーンはアベリルの打球を受けて足の親指を骨折しました。彼は痛みをかばうあまり投球フォームを変えてしまい、それが原因で右腕に故障をきたし、その後のパフォーマンスが低下しました。結果、1938年にはシカゴ・カブスにトレードされ、そこでの登板数はさらに減少し、1941年のシーズンを最後に現役を引退しました。

引退後、ディーンはスポーツ解説者として活動し、そのユーモアあふれる発言で人気を博しました。しかし同時に、彼の毒舌は批判も呼び、抗議の手紙も寄せられたといいます。1947年には、ブラウンズの試合中に突如として現役復帰を果たし、4回無失点投球を成し遂げるというエピソードも残しています。

ディーンは1953年にアメリカ野球殿堂入りを果たし、1974年7月17日に心臓発作のためネバダ州で64歳で亡くなりました。彼の体重は当時およそ300ポンドに達していたとされています。彼の訃報に際し、古巣のカージナルスは背番号17を永久欠番に指定しました。

ディーンの遺産はその記録だけでなく、解説者としても残っており、2006年にはフォード・フリック賞の候補にも名が上がりました。彼の功績や人柄は、多くの人々に愛されたことでしょう。

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