ディフェンス (装甲巡洋艦)

HMS ディフェンス (HMS Defence)

HMSディフェンスは、イギリス海軍が1907年に進水させた装甲巡洋艦で、マイノーター級に属します。この艦はイギリス海軍における最後の装甲巡洋艦の一隻であり、その艦歴は第一次世界大戦という tumultuous な時代に深く刻まれています。

艦歴の概要

ディフェンスは、1905年2月25日に起工され、約2年後の1907年4月24日に進水しました。その後、1909年に正式に就役し、初期には地中海に配備されました。この巡洋艦は、第一次世界大戦が始まる前の1914年初頭に地中海での活動を開始し、重要な作戦に従事しました。

第一次世界大戦勃発の際、ディフェンスはゲーベン追跡戦に参加しました。その後、南大西洋に向かい、ドイツのシュペー艦隊の捜索任務にあたるために出航しましたが、艦が到着する前にフォークランド沖海戦が発生し、シュペー艦隊は壊滅的な打撃を受けました。

ユトランド沖海戦

1916年5月31日、ディフェンスは第1巡洋艦戦隊の旗艦としてユトランド沖海戦に参加しました。この戦闘には、ロバート・アーバスノット少将が指揮する艦隊が含まれ、ウォーリアやデューク・オブ・エジンバラ、ブラック・プリンスなどの艦が一緒に戦闘に臨みました。

戦闘中、ディフェンスは独軽巡洋艦「ヴィースバーデン」に接近し、止めを刺そうとした際、連合艦隊の戦艦や巡洋戦艦の射線に入り込んでしまいました。この結果、戦艦「カイザー」からの致命的な命中弾を受けることになったのです。紀元前の主砲弾薬庫付近で火災が発生し、その炎が7.5インチ副砲弾薬庫に延焼し、誘爆を引き起こしました。

その後、ディフェンスは1930年の大爆発によって沈没し、アーバスノット少将を含む乗組員全員が命を失いました。戦死者数は893人から903人にのぼるとされています。この出来事は、当時の海戦の過酷さを物語る悲劇的な事件の一つとなりました。

現在の状況

1984年、探検家クライブ・カッスラーによって、沈没したディフェンスの残骸が発見されました。驚くことに、艦は爆発と轟沈を経たにもかかわらず、良好な状態で保存されていました。現在、ディフェンスの残骸は1986年に施行された戦跡保護法によって保護されており、この歴史的な艦は海の底で静かにその物語を紡ぎ続けています。

その長い歴史を持つHMSディフェンスは、海戦の厳しい現実とともに生き続けており、今後も多くの人々にその記憶を伝え続けることでしょう。

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