ディルク・フリムー

ディルク・フリムー：ベルギー初の宇宙飛行士、宇宙への道を拓く

ディルク・フリムー（Dirk Dries David Damiaan, Viscount Frimout、1941年3月21日 - ）は、ベルギーのポペリンゲ出身の宇宙物理学者であり、欧州宇宙機関（ESA）に所属しています。彼は、1992年のアメリカ航空宇宙局（NASA）のスペースシャトルミッションSTS-45にペイロードスペシャリストとして搭乗し、ベルギー人として初めて宇宙飛行を達成しました。

生い立ちと教育

フリムーは、ポペリンゲの小学校、ヘントの中学校で学びました。1963年にヘント大学で電子工学の学位を取得し、1970年には同大学で応用物理学の博士号を取得しました。博士号取得後、コロラド大学ボルダー校でポスドクとして研究を重ねました。

宇宙飛行士としてのキャリア

フリムーは、長年にわたり宇宙開発に携わってきました。1965年から1978年まで、Belgian Institute for Space AeronomyでSection Instrumentationの長として、成層圏バルーンや気象観測ロケットの実験を指揮しました。1978年から1984年までは、欧州宇宙機関でSpacelab-1のCrew Activities CoordinatorおよびExperiment Coordinatorを務めました。1984年から1989年までは、ESTECのMicrogravity Divisionで気象観測ロケットや放物線飛行の研究に従事しました。

現在、彼は欧州宇宙機関のPayload Utilization Departmentで主任技術者として、ATLAS-1での欧州の実験の責任者を務めています。大気物理学、スペースラブでの訓練、無重力実験に関して30報以上の論文を執筆しています。

STS-45ミッション

1992年3月24日、フリムーはスペースシャトルSTS-45にペイロードスペシャリストとして搭乗し、宇宙へと飛び立ちました。このミッションは、スペースラブでの最初のミッションであり、9日間の飛行で、アトランティスの乗組員はATLAS-1 (Atmospheric Laboratory for Applications and Science)の12の実験を行いました。ATLAS-1によって大気の化学的、物理的な詳細な測定が可能となり、気象や大気への理解が深まりました。また、電子ビームを用いて初めて人工的なオーロラを発生させることにも成功しました。この飛行で、フリムーは214時間宇宙に滞在し、地球を143周、320万マイルを移動しました。

ベルギーにおける「フリムーマニア」

ベルギー人初の宇宙飛行士となったフリムーは、帰国後、国民的な英雄として熱烈な歓迎を受けました。彼の宇宙飛行は、ベルギー国内に「フリムーマニア」と呼ばれる熱狂的なブームを巻き起こしました。当時のブラバント公フィリップ・ド・ベルジック（現ベルギー国王）は、フリムーが宇宙に滞在中に彼について言及し、帰還後には盛大なパレードが企画されました。フリムーの宇宙飛行は、ベルギー国民に大きな誇りと希望を与えたのです。

私生活と趣味

フリムーは既婚で、2人の子供がいます。趣味はランニング、サイクリング、ウォーキング、旅行、チェスなど多岐にわたります。宇宙飛行士としての活動に加え、多趣味な人物としても知られています。

ディルク・フリムーは、ベルギーの宇宙開発の歴史に名を刻むだけでなく、科学の発展と宇宙への探求心を象徴する存在として、多くの人々にインスピレーションを与え続けています。

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